Alnus cordata - Ontano napoletano

L'ontano di Corsica è un albero deciduo di medie dimensioni con foglie molto estetiche, a forma di cuore di colore verde scuro, coriacee e brillanti che rimangono a lungo sull'albero prima di cadere in inverno. Originario della Corsica e del sud Italia, si trova nei boschi umidi in alta quota e lungo i corsi d'acqua, al sole in un terreno fresco, argilloso e acido, dove prospera insieme ai castagni. La lussureggiante chioma densa e la sua buona rusticità fanno sì che sia spesso piantato come albero ombreggiante nelle piazze e come albero d'allineamento nelle città dell'Europa centrale e occidentale. Si tratta di un albero a crescita rapida che si adatta anche ai terreni poveri e che resiste meglio alla siccità rispetto agli altri ontani!

L'Alnus cordata è un albero deciduo della famiglia delle Betulaceae. È originario dei boschi umidi della Corsica e del sud Italia dove si trova fino a 1000 metri di altitudine spesso lungo i corsi d'acqua. Di portamento sottile e conico, mostra una silhouette elegantemente slanciata. La sua corteccia è inizialmente marrone grigiastra e liscia, per poi diventare nerastro e screpolato con l'età. Le sue foglie di 4 - 10 cm di colore verde brillante, sono a forma di cuore alla base e appuntite all'estremità. Rimangono a lungo sui rami e cambiano poco colore prima di cadere in inverno. Coriacee e brillanti, costituiscono il principale interesse ornamentale di questo albero. Il loro rovescio è più chiaro e presenta peli marroni all'incrocio delle nervature. I fiori appaiono più tardi in questa specie. A partire da marzo, compaiono le amenti maschili pendule, di un giallo-bruno abbastanza luminoso. I fiori femminili assomigliano a coni marrone scuro lunghi 2-3 cm. Di crescita rapida, l'ontano di Corsica cresce di 15 metri in 20 anni. A maturità, raggiunge un'altezza massima di 25 metri e una larghezza di 6 metri. I frutti sono coni legnosi ovoidi, chiamati strobuli, che rimangono un anno sull'albero. Essi rilasciano noci alate strette che sono disseminate dal vento e che forniscono un'importante riserva alimentare per la fauna avicola.

L'ontano di Corsica richiede meno acqua rispetto all'ontano collante o all'ontano bianco. La sua toleranza al calcare è eccellente e la sua rusticità è abbastanza buona arrivando fino a - 20°C, il che ha permesso la sua efficace introduzione in Champagne e in Lorena. Grazie alla sua copertura fogliare molto fitta, è del tutto adatto per essere piantato singolarmente per creare un angolo d'ombra in un grande giardino. È una specie particolarmente interessante in formazioni arbustive su pendii o lungo argini per trattenere il terreno, come siepe frangivento o campagna. Associatelo ad altre grandi specie di alberi e arbusti in quanto la sua chioma densa non consente la crescita di un sottobosco vegetale. Create siepi funzionali ed ecologiche accompagnandolo con specie fruttifere come il sambuco e il sorbo.

L'Alnus cordata è un albero molto utilizzato per la fissazione dei suoli calcarei ma anche per la rivegetazione dei suoli poveri e instabili soprattutto in siti difficili: aree urbane incolte, terrazzi e miniere dismesse. Infatti, il suo sistema radicale molto esteso e ramificato trattiene efficacemente il suolo. Come le altre specie di ontani, forma dei noduli contenenti batteri fissatori di azoto atmosferico, restituendo così questa ricchezza al suolo. Il suo legno è leggero e imputrescibile. Di facile coltivazione, esiste fin dagli anni '80 una malattia mortale che provoca il disseccamento degli ontani, trasmessa dalla penetrazione delle radici soprattutto quando piantati vicino a corsi d'acqua a corrente lenta, caldi e poco ombreggiati. Si raccomanda una potatura radicale di tutti gli alberi colpiti. In prevenzione, è necessario evitare piantagioni monospecifiche lungo i corsi d'acqua. Molto apprezzato dalla fauna selvatica, è necessario proteggere il colletto e il tronco da eventuali roditori!