Hydrangea quercifolia Alice - Ortensia a foglie di quercia

L'Hydrangea quercifolia 'Alice' è un ortensia a foglie di quercia che conquista per la sua bella robustezza e il bel colore rosa pallido che assumono le sue pannocchie floreali prima di appassire. Il suo fogliame non manca di fascino: è composto da foglie che si distinguono per le loro belle dimensioni, i contorni ben lobati e la loro persistenza aumentata. Si colorano più tardi, in arancio rame piuttosto che in rosso, e possono persino restare in parte sui rami se l'inverno è mite.  La sua bella statura lo destina ai grandi gruppi arbustivi. Gli Ortensie quercifolia sono meno esigenti rispetto ad altri ortensie per quanto riguarda l'esposizione e il terreno,  purché sia ben drenato e senza eccesso di calcare. 

L'Hydrangea quercifolia, della famiglia delle Hydrangeaceae, è originario principalmente del sud-ovest degli Stati Uniti, più precisamente della valle del Mississippi. Lo si trova crescere sulle scogliere, nei boschi umidi, nei dirupi e sulle rive dei corsi d'acqua, dalla Georgia fino alla Louisiana, passando per la Florida. Si tratta di un grande arbusto deciduo, che può raggiungere un'altezza di 4 m nel suo ambiente naturale e allargarsi per la produzione di polloni fino a 3,50 m di larghezza. Si caratterizza per un sistema radicale profondo e grandi foglie lobate, il cui disegno può evocare le foglie di quercia. È apprezzato per i suoi splendidi colori autunnali e la fioritura in grandi pannocchie bianche e erette composte da piccoli fiori fertili polverosi circondati da fiori fertili più grandi a forma di stella. In giardino, è uno degli ortensie più facili da coltivare: è resistente al di là dei -20°C, tollera un po' di calcare nel terreno, si adatta al caldo e ai terreni occasionalmente secchi in estate se profondi.

Il cultivar 'Alice', ha un portamento cespuglioso, ramificato e arrotondato. La sua crescita è piuttosto rapida, è un cultivar vigoroso che raggiungerà a circa 10 anni circa 2,50 m in tutte le direzioni, fino a 3 m se le condizioni di coltivazione sono ottimali. Uno dei principali punti di forza di questa varietà è la sua fioritura di colore insolito. Inizia a giugno-luglio, secondo il clima, sviluppandosi sul vecchio legno. È composta da infiorescenze erette, piramidali, lunghe da 25 a 35 cm. Ciascuna è composta al centro da rari piccoli fiori fertili bianco-crema con stami prominenti che contrastano con fiori fertili di bella dimensione, a forma di stella bianchi. Queste infiorescenze si tingono di rosa invecchiando. Le sue giovani foglie primaverili ed estive sono coperte da una peluria biancastra in primavera. Si dispiegano in grandi foglie di 16-20 cm di lunghezza divise in 5-7 lobi profondi, dai bordi grossolanamente dentati, di colore verde scuro. In ottobre, prendono belli toni arancioni e tardano a cadere a terra. La corteccia di questa varietà si sfoglia col tempo, rivelando un legno nuovo e lucido di colore cannella, decorativo in inverno.

L'ortensia quercifolia 'Alice' apprezza le esposizioni leggermente soleggiate che accentuano i suoi colori autunnali e la sua abbondante fioritura, la luce filtrata dal fogliame degli alberi o anche l'ombra in climi caldi. Si utilizza in gruppo, isolato in un piccolo giardino o all'angolo di un vialetto, in una siepe libera, ma non sopporta bene la coltivazione in vaso. Si può associare ad altri ortensie, ma anche a Nandina, arancio messicano, Berberis viola, a viburno (pallina di neve, Eskimo, Charles Lamont...) o ancora a filadelfi e lillà.