Hydrangea quercifolia Bultinks Giant Flowers - Ortensia a foglie di quercia

L'Hydrangea quercifolia, o ortensia a foglie di quercia, è un arbusto dalle grandi foglie lobate. È una pianta decorativa tutto l'anno, prima di tutto per il particolare disegno delle sue grandi foglie lobate, poi per la sua fioritura in grandi panicole bianche che si estende per diversi mesi, dall'inizio dell'estate fino a settembre o ottobre. Poi per il foliage autunnale che assume un ricco colore rosso porpora prima di cadere. Infine, la sua corteccia che si esfolia continuamente è davvero decorativa in inverno, con il suo bel colore cannella. Nelle nostre aiuole si trovano più spesso cultivar, ma la specie tipo è molto interessante di per sé.

L'Hydrangea quercifolia, della famiglia delle Idrangee, è originario principalmente del sud-ovest degli Stati Uniti, in particolare della valle del Mississippi. Si trova a crescere su scogliere, in boschi umidi, gole e sulle rive dei corsi d'acqua, dalla Georgia alla Louisiana, passando per la Florida. Si tratta di un grande arbusto deciduo, che può raggiungere i 4 m di altezza nel suo ambiente naturale e allargarsi con la produzione di polloni fino a 3,50 m di larghezza. Si caratterizza per un sistema radicale profondo e grandi foglie lobate, il cui disegno dovrebbe ricordare le foglie della quercia rossa americana (Quercus rubra). In realtà, le foglie di quest'ultima sono più filiformi e soprattutto molto più lisce. Quelle dell'ortensia sono larghe e la loro superficie è un po' ruvida, con venature più marcate. Lunghe da 25 a 30 cm, le sue foglie sono quasi altrettanto larghe e soprattutto abbastanza profondamente lobate, formando grandi lobi caratteristici.
È apprezzato per i suoi splendidi colori autunnali e la sua fioritura in grandi panicole bianche e erette di 20-25 cm di lunghezza, composte da piccoli fiori fertili polverosi circondati da fiori sterili più grandi, che rosano alla fine della stagione. Nel giardino, si tratta di uno degli ortensie più facili da coltivare: è rustico al di sotto dei -20 °C, tollera un po' di calcare nel terreno, si adatta al caldo e ai terreni occasionalmente secchi in estate se profondi.
Una potatura di pulizia in primavera è sufficiente per eliminare le infiorescenze appassite dell'autunno precedente e eventualmente limitarne un po' lo sviluppo, poiché tende a prendere spazio in larghezza!

L'ortensia quercifolia apprezza le esposizioni leggermente soleggiate che accentuano i suoi colori autunnali e la sua abbondante fioritura, la luce filtrata dalla chioma degli alberi o persino l'ombra in climi caldi. Si utilizza in aiuole, isolato in un piccolo giardino o all'incrocio di un vialetto, in una siepe libera, ma non tollera bene la coltivazione in vaso. Si può associare ad altri ortensie, ma poiché non richiede terreno di brughiera, anche a molti altri arbusti che vivono in suoli neutri. Poiché fiorisce in estate fino a tardi nella stagione, si possono aggiungere arbusti a fioritura primaverile. Il piccolo Lillà 'Superba' con piccoli fiori rosa molto profumati, il Physocarpus 'Diable d'Or' dal fogliame porpora che farà contrasto con il verde dell'ortensia, la graziosa Spirea 'Grefsheim' o Spirea dentellata, con i suoi rami gracili coperti di fiori bianchi, saranno ottimi compagni per l'inizio della stagione. Per l'estate, il fogliame stretto e la fioritura blu un po' vaporosa del Ceanoto 'Gloire de Versailles' porteranno leggerezza accanto al nostro Hydrangea quercifolia.