Hydrangea aspera subsp. sargentiana - Ortensia

L'Hydrangea aspera sargentiana è un'ortensia botanica arbustiva poco diffusa nei nostri giardini, spettacolare per via delle sue grandi foglie di velluto verde scuro, dal rovescio grigio e vellutato, e per il suo aspetto che può evocare quello di una felce arborea nell'ombra di un sottobosco. Fiorisce in estate, producendo grandi infiorescenze leggermente bombate di colore viola-lilla, contornate da alcuni fiori bianchi, tonalità poco influenzate dal pH del terreno. Questa specie leggermente rizomatosa è da riservare a grandi spazi e da utilizzare come sfondo per la sua presenza, il suo carattere esotico e la sua facilità di coltivazione in un terreno ordinario, non troppo secco però.

Originaria di gran parte del sud e dell'est dell'Asia, dove mostra una grande variabilità, l'Hydrangea aspera è un grande arbusto assolutamente rustico appartenente alla famiglia delle idrangee, e un parente stretto delle ortensie a grandi foglie e infiorescenze a palla. L'ex sottospecie sargentiana è oggi riconosciuta come una specie a sé stante appartenente alla famiglia delle idrangee, come tutte le ortensie. Le sue origini si perdono nelle fitte foreste che ricoprono le valli e i pendii montuosi del centro della Cina. La sua introduzione in Europa risale al 1908. Forma un bellissimo arbusto dal portamento cespuglioso, sostenuto da rami principali eretti che portano rami secondari più flessibili, leggermente arcuati, responsabili della sua silhouette tondeggiante e sparsa, talvolta un po' irregolare. A maturità raggiungerà circa 2 m in tutte le direzioni. La fioritura dura 3 settimane, a partire dalla fine di luglio; è quindi più breve rispetto a quella delle ortensie comuni. In questa specie, l'infiorescenza, o corimbo, è larga 25 cm. È composta da piccoli fiori disposti a ombrello. I fiori sterili, bianchi, più grandi e poco numerosi, formano una corona molto radiosa intorno ai piccoli fiori fertili simili a piccoli boccioli agglomerati, violacei, che sbocciano in minuscoli fiori rosa-lilla, dall'esterno verso l'interno del corimbo. Questa particolare disposizione è chiamata a cappello di nonna. Il suo fogliame deciduo è composto da foglie allungate fino a 30 cm di lunghezza. Sono lanceolate, dentate, molto pubescenti, più chiare sul lato inferiore. Sono segnate da nervature piuttosto profonde. Questa ortensia sviluppa rami coperti da peli ruvidi, la cui corteccia si esfolia con l'età.

Questo arbusto ama le ambientazioni fresche d'ombra leggera o mezz'ombra, ma è uno dei pochi, insieme all'Hydrangea quercifolia e alle sue varietà, a mostrarsi indifferente alla presenza di calcare nel terreno. Naturalmente, si troverà bene anche in un'aiuola di terra di brughiera in compagnia di altre ortensie, di Kalmia o di Azalee per esempio. L'Hydrangea aspera sargentiana permette di creare un magnifico sfondo, di fiorire una siepe libera con viburni profumati, grandi fusaggini caduci, o il limite di un boschetto, di un sottobosco. Ma piantatelo vicino a un vialetto o a una finestra perché sarebbe un peccato non godere della sua personalità così singolare.