Osmanthus fragrans - Osmanto odoroso

L'Osmanthus fragrans, più conosciuto come osmanto profumato, è un arbusto sempreverde di bella statura che fiorisce dalla fine della primavera fino all'autunno, con ondate successive. I suoi piccoli fiori di un giallo molto pallido emanano un profumo soave che si diffonde per diversi metri nel giardino: è una fragranza floreale con accenti fruttati molto ricercata dai profumieri. Con il suo aspetto di piccolo albero dalla chioma ampia e arrotondata, il suo bel fogliame verde scuro e lucido tutto l'anno, la sua meravigliosa fioritura, non manca né di carattere, né di fascino. In giardino, questo arbusto si rivela poco esigente riguardo al terreno, purché sia profondo e ben drenato. Il suo unico difetto è una rusticità relativa, che lo rende adatto alla coltivazione in piena terra solo nelle nostre regioni dove l'inverno è mite. 

L'Osmanthus fragrans, chiamato anche Olivo della Cina, Olivo odoroso o Olivo da tè, è un bellissimo arbusto o piccolo albero originario delle foreste montane delle regioni temperate calde della Cina, del Giappone e del Vietnam. Si tratta di una specie di clima piuttosto mite: un esemplare ben radicato (dopo 3 o 4 anni di coltivazione) sarà in grado di sopravvivere a brevi gelate dell'ordine di -6 a -8 °C, in un terreno sano e al riparo dal vento. Tollerante sia terreni leggermente acidi che più calcarei, questo osmanto si adatta bene ai terreni secchi in estate, una volta ben radicato. Appartiene alla vasta e ricca famiglia delle Oleacee, nella quale troviamo ad esempio l'Olivo, il Lillà e i Gelsomini. 

La crescita di questo arbusto è abbastanza lenta. Presenta un portamento piuttosto espanso, producendo spesso diversi piccoli tronchi sormontati da una chioma ampia e folta. A maturità, raggiungerà in media 4 m di altezza per 3 m di larghezza. In condizioni molto favorevoli, può superare i 5 m di altezza e i 4 m di larghezza. Il fogliame, sempreverde tutto l'anno, è composto da foglie ovali, spesse e coriacee, lunghe fino a 14 cm e larghe 4 cm, disposte in modo opposto sui rami. La lamina è di un verde scuro lucido sulla parte superiore, opaca e più chiara sotto.

La fioritura inizia generalmente a giugno. Se il terreno rimane un po' fresco in estate, si rinnova sporadicamente fino a ottobre. Se l'estate è secca, la fioritura si interrompe e riprende con il ritorno delle piogge. Ogni ondata di fiori dura circa 10 giorni. I fiori compaiono sui germogli dell'anno, raggruppati in piccoli grappoli all'ascella delle foglie. Ogni fiore di 1 cm, di consistenza cerosa, ha la forma di un tubo corto che si allarga in 4 lobi arrotondati. I fiori emanano una fragranza complessa che ricorda quella del Gelsomino, ma più leggera, addolcita da note di albicocca, mela, clementina e pesca matura. I fiori, dopo l'impollinazione da parte degli insetti impollinatori (tranne le api, respinte dalla ricchezza del profumo in etanolo), sono seguiti dalla formazione di frutti ovali blu-neri, lunghi 1,5 cm.

L'Osmanthus fragrans merita un posto d'onore in un giardino dal clima temperato mite. Si utilizza in aiuole arbustive, in isolamento, in siepe fiorita, o anche in un vaso molto grande. Posizionalo vicino a un luogo di passaggio per godere appieno del suo profumo e della sua presenza unica. Puoi associarlo ad altri arbusti sempreverdi che fioriscono in periodi diversi come il Ceanothus Concha, l'Elaeagnus, il Mahonia, il Sarcococca o il Garrya elliptica, a mezz'ombra. In una siepe sempreverde, si abbinerà bene con il Laurotino Viburnum tinus Purpureus, i Rhamnus alaternus, Prunus lusitanica, Photinia, grandi ligustri, Oleandro o alloro...

Proprietà e utilizzi :

I fiori di osmanto sono talvolta mescolati al tè per aromatizzarlo, o ai biscotti, e sono utilizzati localmente nella produzione di un'antichissima liquore tradizionale cinese servito in coppe di giada. La profumeria utilizza anche l'assoluta di osmanto nella composizione di profumi di alta gamma o cosmetici. L'assoluta di osmanto possiede inoltre proprietà repellenti contro gli insetti. La corteccia e le radici fanno parte della farmacopea asiatica tradizionale e sono utilizzate per trattare varie patologie infiammatorie o tosse cronica.