Parrotia persica - Albero pagoda

Il Parrotia persica, anche conosciuto come Albero pagoda, Faggio di Persia o Parrotia di Persia, è un piccolo albero deciduo che diventa unico in autunno per la bellezza del suo foliage incandescente che mescola il verde, il giallo, l'arancione, il cremisi e il porpora. Sorprende in primavera con la sua fioritura in mazzetti di stami rossi che appaiono direttamente sui rami. Infine, giunto l'inverno, svela la sua corteccia delicatamente desquamata come quella di alcuni platani.

L'Albero pagoda appartiene alla famiglia delle Hamamelidaceae, è originario del Nord dell'Iran e dell'Est del Caucaso. La crescita di questo piccolo albero è lenta e la sua dimensione adulta non supererà gli 8 m in altezza e 10 m in larghezza.
Il Parrotia di Persia presenta una portamento espanso, spesso più largo che alto: i suoi rami mostrano un sviluppo piuttosto orizzontale. Ha un fusto robusto, talvolta anche un fusto multiplo. I fiori compaiono prima delle foglie direttamente sui rami. Sono costituiti da mazzetti di stami rossi scuri, circondati da brattee brune. Il Parrotia persica si infiamma veramente in autunno, il verde, l'oro, l'arancione, il rosso e il porpora possono mescolarsi in una stessa foglia. Il foliage estivo è di un verde brillante, le foglie dai margini ondulati, più o meno romboidali, sono spesse e assomigliano a quelle del faggio. I rami dei vecchi esemplari si piegano spesso fino a terra. In inverno, la sua corteccia si esfolia in placche e svela tonalità discrete di grigio, marrone-rosso e verde-grigiastro. Da notare che l'albero è spesso marcescente.

Pianta l'Albero pagoda in qualsiasi tipo di terreno, anche calcareo, asciutto o fresco ma ben drenato. Le origini di questo grande arbusto spiegano la sua frugalità (in Iran, il terreno è piuttosto calcareo e il clima caldo e secco). Prospererà in mezz'ombra o al sole, ma è comunemente accettato che le tonalità autunnali della chioma saranno più intense in terreni tendenzialmente acidi e con una esposizione ben soleggiata ma non bruciante. Nei primi anni, pratica una potatura di formazione.

Il Parrotia persica può essere piantato isolato o per ombreggiare un gruppo di eriche, camelie e pieris in terreno acido. Puoi associarlo con x Sycoparrotia, simile ma con fogliame semipersistente che diventa giallo dorato in autunno. In terreno neutro o calcareo, drenante, utilizzalo ad esempio in una siepe libera, accompagnato dall'Acero di Montpellier (Acer Monspessulanum), l'albero delle parrucche 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), il Fusaggine alato (Euonymus alatus) per creare un boschetto splendente da settembre a novembre. Da notare che la resistenza alla siccità e la rusticità dell'Albero pagoda permettono la sua coltivazione in numerose situazioni.

Il Parrotia persica è stato introdotto in Europa nel 1841. Il suo nome vernacolare di Albero pagoda è ispirato dal suo legno di eccezionale durezza, difficile da lavorare. Ha servito da base per la creazione di strumenti che hanno talvolta più di 2000 anni.