Parrotia persica Persian Spire

Il Parrotia persica Persian Spire® è una nuova varietà di Albero pagoda piuttosto insolita, sia per il suo portamento stretto e il suo sviluppo ridotto che per il suo fogliame notevolmente colorato dalla primavera all'autunno. Questo piccolo albero deciduo sviluppa un fogliame porpora all'apertura delle gemme, virando in estate al verde brillante ampiamente marginato di viola prima di ardere in autunno di giallo, arancione e rosso. Sorprende anche in primavera con la sua fioritura a mazzi di stami rossi che appaiono direttamente sui rami spogli. Infine, d'inverno, svela la sua corteccia splendidamente squamosa come quella di alcuni Platani. Di dimensioni contenute, molto ornamentale e di facile coltivazione, troverà il suo posto in tutti i giardini, anche di piccole dimensioni. Si adatta anche molto bene alla coltivazione in vaso.

L'Albero pagoda appartiene alla famiglia delle hamamelidacee, è originario del Nord dell'Iran e dell'Est del Caucaso. Il cultivar Persian Spire®, recentemente ottenuto negli Stati Uniti e medagliato di bronzo al Plantarium nel 2015,  si distingue per il suo portamento nettamente fastigiato, la sua crescita ancora più lenta e la colorazione del suo fogliame. All'età di 10 anni, non supererà i 2 m 50 di altezza e 75 cm di larghezza. A maturità, raggiungerà circa 7 m di altezza per circa 3 m di larghezza.

I suoi rami mostrano uno sviluppo piuttosto verticale, componendo una corona stretta e chiusa. Presenta un tronco tozzo, talvolta addirittura un tronco multiplo.  I fiori appaiono prima delle foglie direttamente sui rametti. Sono costituiti da mazzi di stami rossi scuri, circondati da brattee brune. Il Parrotia persica Persian Spire® mostra giovani germogli di colore porpora. Il lembo si sviluppa marginandosi di porpora su fondo verde chiaro. In estate, il margine porpora assume una tonalità violacea piuttosto sorprendente. Poi il fogliame si infiamma veramente in autunno, il verde, l'oro, l'arancione, il rosso e il porpora possono mescolarsi in una stessa foglia. Le foglie dai bordi ondulati, più o meno romboidali sono spesse, fortemente nervate, e assomigliano a quelle del faggio. In inverno, la sua corteccia si esfolia in placche e rivela tonalità discrete di grigio, marrone-rosso e verde-grigio. Da notare che l'albero è spesso marcescente.

Il Parrotia persica Persian Spire® troverà naturalmente il suo posto isolato in un piccolo giardino, o addirittura in un grande vaso sulla terrazza.  Associatelo ad esempio alle brughiere, camelie, Leucothoe e pieris in terreno acido. In terreno neutro o calcareo, drenante, abbinatelo ad esempio all'albero parrucchiere 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), al Fusaggine ailato nano (Euonymus alatus 'Compactus'), ai grandi astri settembrini per creare un boschetto splendente da settembre a novembre. Da notare che la resistenza alla siccità e la rusticità dell'Albero pagoda permettono la sua coltivazione in numerose situazioni.

Il Parrotia persica è stato introdotto in Europa nel 1841. Il suo nome vernacolare di Albero pagoda è ispirato dal suo legno di eccezionale durezza, difficile da lavorare. Ha servito da base per la creazione di strumenti che hanno talvolta più di 2000 anni.