Paulownia elongata

Il Paulownia elongata è una bellissima specie botanica di albero imperiale originario della Cina. Questo albero mostra una crescita estremamente rapida e foglie pubescenti che possono raggiungere i 75 cm di diametro. Offre una splendida fioritura primaverile, in grandi pannocchie erette di colore viola, piacevolmente profumate. Appaiono spesso sui rami spogli, offrendo uno spettacolo grandioso. Pianta mellifera e pioniera, questo paulownia non è difficile da accontentare. Fornisce un'ombra piacevole e possiede un fascino molto esotico. Adatto ai grandi giardini, questo albero può essere potato a raso ogni anno per la bellezza del suo fogliame, ma non fiorirà.

Il Paulownia elongata è un grande albero deciduo della famiglia delle paulowniacee o delle scrofulariacee secondo le classificazioni. È una specie molto robusta originaria del centro della Cina dove è coltivata su larga scala per il suo legno leggero, insensibile alle termiti e alle formiche taglialegna. Molto resistente al freddo, è anche una specie termofila, la più adatta al clima mediterraneo e ai paesi caldi come l'Italia, la Spagna, la Croazia, il Nord Africa, ecc. Il Paulownia elongata assomiglia al P. tomentosa, ma le sue foglie sono un po' più allungate e strette, con un'estremità più appuntita. Anche i fiori del P. elongata sono più lunghi e più scuri. L'albero adulto può raggiungere un'altezza fino a 28 m in natura. Nei nostri climi, non potato, raggiungerà i 12-13 m, per un'ampiezza di 6 a 8 m. Raggiunge la sua dimensione adulta in meno di 10 anni.

Il Paulownia elongata forma un tronco molto lungo e ben dritto, sormontato da una corona rotonda, ariosa, spesso un po' irregolare. I suoi rami portanti si allargano diventando cavi con l'età. I rami di 1 anno sono di un marrone rossastro. Il foliage, lussureggiante, è composto da foglie molto grandi a forma di cuore, di colore verde chiaro, che misurano da 40 a 75 cm di diametro. Il lembo è glabro sulla parte superiore, il retro presenta peli a forma di stella al tatto vellutato. Diventano gialle in autunno prima di cadere. La fioritura avviene in maggio, Appena prima della comparsa delle foglie. I fiori sbocciano all'estremità dei rami, in pannocchie erette che possono raggiungere i 35 cm di lunghezza. I fiori, a forma di tromba, raggiungono circa i 7 cm di lunghezza. Il loro colore varia dal viola chiaro al viola intenso a seconda dei soggetti. Presentano una gola arancione e diffondono un delizioso profumo vanigliato, polveroso e leggermente mandorlato. L'albero fiorisce per la prima volta 6-8 anni dopo la semina, sui rami di 2 anni. La fioritura è seguita dalla formazione di capsule solide, ovali e appuntite, persistenti in inverno, e che misurano fino a 5 cm di lunghezza. Il sistema radicale del paulownia sviluppa una radice a ragnatela che penetra nel terreno fino a 1-1,5 m di profondità e una radice pivotante che può scendere fino a 8-9 m.

Il Paulownia elongata è un albero ornamentale straordinario, trova il suo posto nei grandi giardini e nei parchi, piantato in fila o isolato. Se si desidera contenere le sue dimensioni e godere del suo fogliame in un'ambientazione esotica, si può anche trattarlo come ceppo, potando l'albero ogni anno alla fine dell'inverno. In questo caso, emetterà nuovi germogli e formerà entro l'anno steli di 4 m coperti di foglie immense, senza produrre fiori. Questa essenza è molto ricercata in permacultura: sopporta l'ombra, nutre le api e il suo fogliame che si decompone rapidamente fornisce un ottimo terriccio. Il suo sistema radicale particolarmente denso favorisce l'insediamento di numerose micorrize stabilizzando il terreno.

Un miele notevole: il miele di paulownia è giallo chiaro, trasparente, leggero e aromatico, di colore e consistenza simili al miele d'acacia.