Phormium cookianum subsp. hookeri Cream Delight

Il Phormium cookianum o lin des montagnes appartiene alla famiglia delle agavacee, così come il suo parente Phormium tenax, entrambi originari della Nuova Zelanda. Tuttavia, il primo mostra uno sviluppo meno importante, è un po' meno rustico e preferisce terreni più freschi e fertili. Il cultivar 'Cream Delight' è una forma compatta a fogliame variegato derivata dal Phormium cookianum.  Questa splendida pianta perenne rizomatosa si sviluppa in un ampio cespuglio non invasivo. Con portamento sia eretto che arcuato, raggiunge mediamente i 75 cm di altezza a seconda delle condizioni di coltivazione, con un'espansione di 80 cm. Le foglie sono larghe, fino a 5 cm, leggermente arcuate, molto lunghe, flessibili, appuntite e ricadenti alle estremità. Mostrano un centro giallo crema, alcune sottili striature verdi ai bordi, e sono finemente orlate di rosso porpora. La fioritura avviene a maggio-giugno ma è rara e poco abbondante in questa varietà. Si presenta sotto forma di steli floreali sovrastanti il cespuglio di fogliame con i loro fiori tubolari verdi sfumati di giallo.

Questo Phormium è una pianta di grande valore ornamentale, adatta per ampi massicci o grandi scogliere in climi miti. Sarà deludente in climi mediterranei, ma sontuoso lungo la costa oceanica del nostro paese. Utilizzato singolarmente o piantato in gruppi, struttura lo spazio e conferisce un fascino del tutto esotico al giardino. Come le grandi graminacee, è anche una meravigliosa pianta perenne per un giardino moderno dalle linee sobrie. In regioni fredde, si può collocare in un vaso molto grande sulla terrazza o sul balcone, per ammirarne l'eleganza nella bella stagione, e svernare al riparo dal gelo, in una serra fredda o in una veranda poco riscaldata. In un giardino urbano, ammorbidirà le strutture in cemento. Per un'atmosfera esotica e contrastata, si può associare ad esempio al Leptospermum scoparium, una palla rosa-rossa fiorita in estate, all'Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilée', al Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, o ancora all'Olearia macrodonta 'Major', piante anch'esse provenienti dall'Oceania, perfette come lui lungo il mare.

I Maori utilizzano i Phormium come noi utilizziamo il lino, per le fibre che vengono sfruttate nell'industria tessile. Da questa capacità deriva probabilmente il nome vernacolare di 'Lino della Nuova Zelanda' o 'Lin des montagnes'.