Physocarpus opulifolius Red Baron

Il Physocarpus opulifolius 'Red Baron' è una varietà di Physocarpo a foglia di Ontano dal portamento compatto e robusto che si veste di un fogliame dai colori ricchi e mutevoli. Passando dal bronzo dorato giovanile al porpora quasi nero in maturità, le sue belle foglie satinate e dentellate creano sull'arbusto un bel effetto bicolor arricchito all'inizio dell'estate da un incantevole fioritura, in piccole ombrelle bianco-rosate. L'autunno veste questo arbusto di foglie quasi nere e di frutti rossi. Splendido in vaso, questo physocarpo è altrettanto magnifico in aiuola o in una siepe bassa.

Il Physocarpus opulifolius appartiene alla famiglia delle Rosacee, è originario dell'est degli Stati Uniti, fino al Quebec e al Manitoba. La crescita di questo arbusto è media a rapida e non supererà i 1,60 m in tutte le direzioni una volta adulto.
Il Physocarpo a foglie di Ontano 'Red Baron', da cui deriva, è abbastanza simile alla varietà 'Diabolo' per i colori, ma è più compatto. È un arbusto deciduo molto ramificato, dal portamento cespuglioso molto denso, inizialmente eretto e poi arcuato con l'età. Notevole per le sue giovani foglie che sbocciano in un colore bronzo dorato, sorprende ancora di più quando si schiudono virando pian piano verso un porpora molto scuro, lungo tutto il periodo di crescita. Le foglie sono lobate, profondamente incise, dentellate e misurano da 3 a 8 cm. Lo spettacolo del fogliame continua quando sboccia la fioritura, da maggio a luglio. Prende la forma di infiorescenze in corimbi appiattiti ricoperti di bottoni porpora che si aprono in piccoli fiori bianchi rosati, nettarei, molto visitati dagli insetti impollinatori. Sono seguiti da frutti rossi a forma di piccole vesciche apprezzati dagli uccelli in autunno. L'arbusto, privo di foglie in inverno, rimane decorativo per la sua corteccia che si esfolia in placche beige a marrone rossastro.

Il Physocarpo 'Red Baron', molto grafico, troverà il suo posto in un grande vaso sulla terrazza, o in aiuola, per creare contrasti con arbusti a fogliame chiaro o dorato. Sarà affascinante all'interno di una siepe libera di bassa altezza, in compagnia di spiraeas (Spirea arguta, Spirea x billardii) di viburni di taglia modesta, del fusaggine alato nano (Euonymus alatus compactus) o di un Neillia affinis che illuminerà. Per accompagnare i suoi colori mutevoli, si potranno piantare ai suoi piedi delle Heuchere o delle Heucherelle ad esempio. 

Il nome del Physocarpus opulifolius deriva dal greco 'phusa' che significa bolla d'aria o vescicola, e 'karpos' che indica il frutto, in riferimento alla forma del frutto. La somiglianza del suo fogliame con quello del Viburno lo ha fatto chiamare "opulifolius". Introdotto in Europa verso il 1687, i numerosi cultivar sfavillanti creati negli ultimi anni hanno permesso il suo ritorno in grande stile nei giardini.