Physocarpus opulifolius - Spirea americana

Il Physocarpus opulifolius o Physocarpo a foglia di olmo è un arbusto deciduo dal portamento naturale ricadente molto grazioso che possiede un fogliame a tre lobi, molto colorato nel corso delle stagioni. Illumina con fasto il giardino all'arrivo della primavera con bei colori rosso porpora o giallo dorato e poi di nuovo in autunno con un fogliame sfumato di giallo, arancione, rosso, porpora prima di cadere. Il bagliore del fogliame è accompagnato da una fruttificazione rossiccia. All'inizio dell'estate compaiono bottoni porpora che si aprono in ombrelle di fiori bianco-rosati. Coltivazione facile come siepe libera o in bordura di cespugliato in terreno da giardino non troppo secco.

Il Physocarpus opulifolius appartiene alla famiglia delle Rosacee, è originario dell'est degli Stati Uniti, fino al Quebec e al Manitoba. La crescita di questo arbusto è media a rapida e il suo taglio adulto potrà raggiungere 1,50 a 3 m in tutti i sensi in natura, con un portamento cespuglioso ben folto, tendente a emettere polloni. I rami inizialmente eretti si curvano con l'età conferendo un'allure gracieuse molto naturale all'arbusto. Notevole per le sue giovani foglie che sbocciano in una tonalità rossiccia, sorprende ancora di più quando arrossiscono in autunno. Le foglie trilobate, profondamente incise e dentellate, lunghe da 5 a 8 cm fanno pensare al viburno obier da cui il suo nome specifico opulifolius. Dopo il rossore primaverile, assumono una tonalità verde-giallastro luminosa. Sono decidue, alterne, con venature ben marcate. Lo spettacolo del fogliame continua quando la fioritura si manifesta, da maggio a luglio. Assume la forma di infiorescenze in corimbi appiattiti ricoperti di bottoni porpora che si aprono in piccoli fiori bianchi rosati, nettarei, molto visitati dagli insetti impollinatori. Sono seguiti da  frutti rossi a forma di piccole vesciche apprezzati dagli uccelli in autunno. L'arbusto, privo di foglie in inverno, rimane decorativo per la sua corteccia che si esfolia in placche beige a marrone rossiccio.

Il Physocarpo molto grafico, troverà il suo posto in un aiuola, per creare contrasti con arbusti a fogliame chiaro o dorato. Sarà affascinante all'interno di una siepe libera, in compagnia di spiree (Spirea arguta, Spirea x billardii) di viburni, del fusaggine alato (Euonymus alatus) o di un Neillia affinis che illuminerà. Per accompagnare i suoi colori mutevoli, si potranno piantare ai suoi piedi delle Heucherelle ad esempio. 

Il nome del Physocarpus opulifolius deriva dal greco 'phusa' che significa bolla d'aria o vescicola, e 'karpos' che indica il frutto, in riferimento alla forma del frutto. La somiglianza del suo fogliame con quello del Viburno obier gli ha valso il suo nome specifico "opulifolius". Introdotto in Europa verso il 1687, i numerosi cultivar sfavillanti che sono stati creati negli ultimi anni ne hanno permesso il ritorno in forza nei giardini.