Pieris japonica Forest Flame

Il Pieris ‘Forest Flame’ è una delle varietà più famose di Andromeda del Giappone. Deve la sua reputazione alla sua grande rusticità, alla facilità di coltivazione in suoli privi di calcare, ma anche al suo bellissimo fogliame persistente il cui colore varia con le stagioni. Questa varietà conquista con il suo giovane fogliame rosso poi rosa corallo che diventa verde in estate, ma anche con la sua fioritura precoce e nettarifera, all'inizio della primavera, che ricorda un po' grandi grappoli di mughetto bianco. Si può piantare in mezz'ombra, o addirittura in ombra, in una siepe mista e colorata, come sfondo per un aiuola di terreno di brughiera, o addirittura in un grande vaso sulla terrazza.

I Pieris appartengono alla famiglia delle Ericacee, così come le brughiere e i rododendri. Sono arbusti di terreno di brughiera a crescita lenta, con fogliame persistente le cui nuove foglie assumono tonalità rosa o ramate, accompagnando una bella fioritura a grappoli pendenti di piccole campanelle. Apprezzano un terreno leggero, fresco e acido, talvolta anche leggermente secco, e un'esposizione a mezz'ombra o soleggiata purché non sia un sole cocente. Il Pieris japonica o Andromeda del Giappone è originario del sud del Giappone, delle montagne del sud-est della Cina (da 800 a 1900m di altitudine), e di Taiwan. Le varietà derivate dal Pieris japonica sono molto rustiche una volta piantate. 

La varietà d'Andromeda del Giappone 'Forest Flame' ha un portamento cespuglioso denso, leggermente eretto, che raggiunge circa 1,50 m di altezza per 1,25 m di larghezza à maturità. In primavera, i suoi giovani germogli all'estremità dei rami sono rossi, sbiadiscono rapidamente al rosso chiaro o salmone, virando poi al rosa e al verde un po' giallastro. Le sue foglie splendidamente lucide, dentate e appuntite, a forma lanceolata, misurano circa da 3 a 10 cm di lunghezza. La fioritura bianco puro e leggermente profumata, composta da grappoli pendenti lunghi da 5 a 12 cm, forniti di piccole urne, è preceduta da bottoni molto decorativi in inverno. Si verifica da marzo ad aprile. Da notare che l'esposizione soleggiata è inversamente proporzionale alla fioritura.

Di crescita lenta, 'Forest Flame' non richiede potature, richiede pochissima manutenzione e si adatta perfettamente ai piccoli giardini, abbinato a degli arbusti da terreno acido persistente o decidui, di medie dimensioni, che come lui amano la luce filtrata e i suoli non calcarei: Sarcococca, Loropetalum, Myrsine africana (in climi miti), bosso, camelie autunnali, ortensie, Cornus kousa e Clethra, la scelta è ampia. Si coltiva altrettanto bene in un grande vaso che si posiziona in una zona ombreggiata, all'angolo di una terrazza.  Si abbina naturalmente ai Rododendri, circondato da un'aiuola di ellebori, felci e Pernettya.