Prostanthera ovalifolia Variegata

Il Prostanthera ovalifolia Variegata, talvolta chiamato Menta arbustiva australiana per le sue origini o anche Menta arbustiva variegata per il colore e il meraviglioso profumo delle sue foglie, è un arbusto delicato, ma ben adattato ai giardini costieri. Forma un ammasso rotondo ma leggero, intessuto di piccole foglie verdi-grigie bordate di bianco-crema e diventa spettacolare in primavera, scomparendo sotto una moltitudine di piccoli fiori tubolari, riuniti in grappoli blu-violacei. Dotato di un fascino un po' indefinibile, merita di essere visto e respirato da vicino e conquisterà senza dubbio il visitatore, curioso, colpito dal suo aspetto talvolta un po' fragile smentito da una frugalità a prova di bomba. Per avere successo nella sua coltivazione in un clima mite, ricordatevi che non ama l'acqua in estate, ma apprezza la mezz'ombra soprattutto in clima caldo; non posizionatelo assolutamente sul prato, un'irrigazione regolare potrebbe farlo morire tanto quanto un forte gelo! 

Il Prostanthera ovalifolia, cioè a foglie ovali, è originario dell'est dell'Australia, più precisamente del Nuovo Galles del Sud e del Queensland. È una pianta che predilige un terreno piuttosto acido, drenato e asciutto, che si adatta bene anche a un clima oceanico, come dimostrano i bei soggetti piantati in esposizione riparata in alcuni giardini della Cornovaglia. Questo arbusto molto ramificato ha una forma rotonda, leggermente espansa, sostenuta da rami sottili e pelosi di sezione quadrata. La sua crescita è piuttosto rapida in terreni freschi, un po' più lenta in terreni secchi e poveri. La durata di vita di questa pianta è di circa 6-8 anni, anche sulle sue terre natali. Un esemplare adulto raggiungerà in media i 2,10 m di altezza per 1,40 m di larghezza. Il suo fogliame, persistente, è composto da piccole foglie semplici, opposte, ovali, dentate, lunghe da 5 a 40 mm su 3 a 10 mm di larghezza. Sono spesse, di colore verde scuro bordate di crema, ma ricoperte di peli bianchi che conferiscono loro, soprattutto in clima caldo e secco, una tonalità più grigia. Quando vengono schiacciate, emanano un profumo mentolato, molto piacevole. La fioritura, straordinariamente abbondante, avviene da aprile a giugno a seconda del clima. Le piccole fioriture a 5 lobi sono raggruppate in grappoli di 5-7 cm di lunghezza. Nascono all'ascella di foglie ridotte, sui rami laterali. La dimensione del fiore varia tra 0,5 e 1 cm di lunghezza e il suo colore è un'intermediazione tra il blu-violetto chiaro e il malva. Il frutto è una piccola mandorla.

La Menta arbustiva australiana variegata è elegante, discreta per gran parte dell'anno e incantevole in primavera. L'arbusto è piuttosto tollerante nei confronti del tipo di terreno, sopporta piuttosto bene la siccità e non teme le mareggiate. Il suo unico nemico è il freddo umido, che può farlo scomparire già a -7°C se il terreno non è sufficientemente drenante. Richiede poca manutenzione e preferisce persino essere dimenticato di tanto in tanto, soprattutto in estate. Una leggera potatura annuale, dopo la fioritura, è più che sufficiente. Si installerà senza difficoltà nei giardini della costa atlantica o mediterranea. Comporrà belle siepi, gradirà essere appoggiato a un muro e tronerà nei massicci arbustivi. Si può associare ai Melaleuca, Gomphostigma, Leptospermum e cisti persistenti non troppo alti (Italian Skies, Concha, Victoria). Mimose, Leucophyllum, Raphiolepis, allori, Callistemon o Grevillea possono anche accompagnarlo in un giardino secco o costiero. La scelta è ampia, è questione di gusti. La coltivazione in vaso, a volte delicata, consente di svernare l'arbusto in una serra fredda o in una veranda molto luminosa e poco riscaldata in zone molto fredde.