Protea Clark's Red

Il Protea 'Clark's Red' è un arbusto esotico poco rustico, ma davvero affascinante. Farà la gioia dei giardinieri amanti delle sfide. Questa pianta fiorisce tutto l'anno in condizioni favorevoli, le teste floreali evocano grandi coppe allargate, formate da brattee rosa acceso quasi rossi, pelose, da cui spuntano stami spolverati di bianco. La fioritura si mostra molto duratura nei bouquet secchi. La coltivazione in grandi vasi è preferibile, al di fuori delle zone più miti del nostro paese, poiché sarà imperativo riporre la pianta appena si verificano le prime gelate.

Il protetto 'Clark's Red' è il frutto dell'incrocio tra la Protea repens, senza dubbio la specie più facile da coltivare e la Protea aurea, nella sua forma a fiori rossi. Entrambe sono piante perenni arbustive della famiglia delle proteacee, originarie della regione del Capo in Sudafrica. Sono piante strane sotto ogni punto di vista, hanno bisogno del fuoco per far germogliare i loro semi.

'Clark's Red'  sviluppa  molteplici fusti spessi, ramificati da un tronco unico, che le conferiscono una portamento folto e arrotondato. Raggiungerà tra i 2 m e i 2,50 m di altezza, per una larghezza approssimativamente equivalente. La dimensione rimarrà più modesta se il soggetto è mantenuto in vaso per l'interno. Porta foglie alterne, allungate, coriacee, che ricordano vagamente quelle degli allori, ma in una tonalità verde-blu. Hanno la capacità di assorbire l'umidità atmosferica. La fioritura teoricamente avviene tutto l'anno, ma più spesso tra marzo e agosto. Le infiorescenze sono dei  capolini composti da brattee coriacee rosa a rosse, che ricordano volani da badminton, e portate in parte terminale di  ogni ramo. Misurano da 8 a 10 cm di diametro. I boccioli floreali sono allungati e appuntiti. Il capolino si apre, le brattee si aprono su un cuore rosso e peloso, popolato di stami con antere piumose bianche. La fioritura attira numerosi insetti impollinatori e lascia spazio a qualche seme vellutato. Le radici spesse di questa pianta fungono anche da organo di riserva. Nel loro ambiente naturale, in caso di incendio, le protee sono capaci di rigenerarsi a partire dalle loro radici, nutrite dalle proprie ceneri.

Il protetto 'Clark's Red' è una pianta sensazionale che non lascia indifferenti. Si insedierà preferibilmente nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, in un terreno leggero non troppo calcareo. Particolarmente adatta al clima mediterraneo, si accontenta di terreni ingrati, secchi ad aridi, e farà bella figura isolata, su grandi pendii o in fondo ai massicci in giardino arido, ma sempre in una posizione sgombra, in pieno sole. In un giardino esotico, si potrà associare alla Viperina delle Canarie, alla Protea reale, all'Euforbia di Characias, all'Euforbia mellifera, al Grande Giglio, alla scabiosa gigante, al Melianthus major, alle palme o alle molene ibride.