Pseudopanax crassifolium

Il Pseudopanax crassifolius o crassifolium è un piccolo albero sempreverde neozelandese vicino al Pseudopanax ferox, da cui si distingue per una fogliame meno abbondante. È apprezzato per il suo portamento ad ombrello semiaperto, le cui lische sarebbero le sue lunghe foglie giovanili sottili, rigide, ricadenti, leggermente dentellate su entrambi i lati. Questa strana specie passa attraverso tre stadi successivi per ottenere il suo fogliame definitivo. Le foglie adulte, portate a corona su un tronco slanciato, sono più corte, più larghe, arrotondate, dai bordi lisci. Forma, nel giardino come in vaso, un sorprendente arbusto sia slanciato, grafico e insolito. Posiziona questa pianta poco comune in pieno sole, in un terreno ben drenato ma che rimanga fresco. Si troverà particolarmente bene nei nostri climi oceanici miti. I giardinieri delle regioni più fredde gli offriranno un posto ben visibile sulla terrazza durante la bella stagione e lo proteggeranno dalle forti gelate in inverno.

Il Pseudopanax crassifolium appartiene alla famiglia delle Araliacee, così come l'Angelica da albero. È originario della Nuova Zelanda, precisamente delle foreste di bassa quota che ricoprono alcune valli costiere. È piuttosto raro in coltivazione. È un arbusto di terreno umifero, fertile e piuttosto acido e di clima di tipo oceanico, mite e umido. Può raggiungere i 5-6 m di altezza, ma occupa poco spazio a terra: a maturità, la sua chioma non supererà 1 m 50 di larghezza. La sua crescita è piuttosto rapida. I giovani esemplari crescono su un tronco unico, portando foglie giovanili spettacolari, rivolte verso il basso, lunghe 45 cm, inserite con un angolo inferiore a 45°. Sono sottili, spesse, rigide, di colore grigio-marrone a porpora, attraversate da una zona centrale rossiccia e bordate da piccoli denti arrotondati. Nel tempo, questo arbusto si dirada alla base e sviluppa all'estremità del suo tronco una chioma sparsa con foglie adulte. Queste misurano 15 cm di lunghezza, sono di forma lanceolata e di colore verde scuro. La pianta, matura, produce ombrelle di fiori verdi. 

Coltivato principalmente per la strana bellezza delle sue foglie giovanili, il Pseudopanax crassifolius non lascia nessuno indifferente: o si adora o si detesta. Si tratta di una  pianta affascinante, sopravvissuta alle foreste antediluviane. Piace per la sua grafica fuori dal comune, che, ammettiamolo, è piuttosto difficile da abbinare in un giardino classico. Questo arbusto ha tutto il suo spazio in un grande massiccio esotico, in compagnia di felci arboree (Dicksonia), di Cycas, di Araucaria (in un grande giardino), o di equiseti ad esempio.  Rustico fino a -10°C, richiede un terreno neutro a acido, umifero, ben drenato e un'esposizione riparata dai venti freddi e secchi, in un clima mite. È anche una pianta da collezione, da coltivare in un grande vaso da riporre in un'orangerie o in serra quando arriva l'inverno.