Quercus suber - Quercia da sughero

Il Quercus suber, più conosciuto con il nome di Quercia da sughero, è un albero sempreverde delle foreste e delle macchie mediterranee  strettamente legato ai terreni non calcarei, a differenza della quercia verde, un'altra quercia meridionale molto più tollerante. Questo albero di statura media è coltivato da molto tempo per la sua corteccia spessa, isolante, ignifuga e spugnosa chiamata sughero. Il suo piccolo fogliame verde scuro e pungente, che ricorda quello dell'agrifoglio, è un bel ornamento per questo albero dalla chioma tondeggiante e dall'aspetto pittoresco che non manca di carpino.

Il Quercus suber domina la macchia corsa, spesso mescolata alla quercia verde. Originario del Mediterraneo occidentale, è diffuso in Portogallo, in Spagna, in Sicilia, in Sardegna e in Italia, lungo la costa tirrenica. In Francia, al di fuori della Corsica, si trova a bassa altitudine nel Var, un po' nelle Alpi Marittime, nei Pirenei Orientali e nelle Landes, sempre su terreni poveri, sabbiosi o scisti. Appartiene alla famiglia delle fagacee come tutte le querce. A maturità, l'albero raggiungerà in media 11 a 12 m in tutti i sensi. La sua crescita è lenta nei primi anni, moderatamente veloce in seguito, la pianta favorisce lo sviluppo della sua lunga radice principale prima di spingersi sopra il suolo.  Beneficia di una buona longevità, dell'ordine di 300  a 400 anni, in particolare quando non è sfruttato per la sua corteccia. La sua forma è tozza, composta da un tronco abbastanza corto e molto largo che porta pochi rami principali e sparsi che sostengono una chioma poco densa, tondeggiante e sparsa. 

La corteccia di questo albero è spessa, fessurata e rigonfia, di colore grigio opaco a nero, impermeabile all'acqua e resistente al fuoco. Questa corteccia, prodotta spontaneamente, non è quella utilizzata per fabbricare i tappi ma è utilizzata per isolanti. Sarà rimossa sugli esemplari destinati alla produzione, per favorire la formazione di un'altra corteccia con proprietà ancora più notevoli, chiamata sughero.  Negli alberi coltivati si possono osservare i tronchi spogli, lisci e di colore mattone a rossastro. I giovani rami sono pubescenti, prima di diventare lisci e grigi. Le foglie, sempreverdi, disposte in modo alterno, misurano da 3 a 5 cm di lunghezza. Sono coriacee, brevemente picciolate, bordate da denti spinosi. Il lembo è bombato, lucido, di colore verde scuro un po' glauco. Il rovescio delle foglie è più chiaro. Ogni foglia ha una durata di vita di 2 a 3 anni, cadendo in primavera con la schiusa delle nuove foglie. La fioritura avviene in aprile-maggio. I fiori maschili sono riuniti in amenti giallastri penduli, mentre i fiori femminili, molto piccoli, sono generalmente a coppie. Dopo l'impollinazione per mezzo del vento si formano ghiande allungate, lunghe da 2 a 3 cm, inserite in una cupola squamosa e tomentosa. Di colore rosso mattone, maturano in due anni.

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Di grande sobrietà, la quercia da sughero amante del sole è in grado di resistere alla siccità e agli incendi boschivi. Tema forti gelate e i terreni calcarei, pesanti e compatti. Se il vostro terreno e il vostro clima lo consentono, piantare questo albero vi permetterà di ricreare un frammento di macchia nel vostro giardino modellando un boschetto intorno al suo tronco. Piantatelo come esemplare isolato o come boschetto, associandolo a piante perenni, arbusti e alberi meridionali  (lavanda, Salvia, Ballota, Cisto ladanifero molto profumato, Teucrium, Phlomis, Erica arborea, lentisco e Arbustus unedo).

Proprietà:

Il legno, bruciato in recipienti coperti, si consumava producendo una cenere polverosa e molto nera utilizzata come pigmento. Veniva chiamato "nero di Spagna'. Il legno della quercia da sughero, molto duro e molto denso, è un ottimo combustibile per il riscaldamento. È anche apprezzato per la costruzione di strutture portanti e per la falegnameria.