Azalea Mary Poppins

L'Azalea Mary Poppins (Knap Hill - Exbury) è una varietà di azalea cinese vivace, decorativa sia per la sua fioritura rossa-arancio che per i colori primaverili e autunnali delle sue foglie. In primavera, i suoi fiori sbocciano in mazzetti su una pianta deliziosamente tondeggiante vestita di giovani foglie tutte color rame bronzo. Si ritrovano tonalità vivaci sul fogliame alla fine della stagione. Contrariamente alle azalee giapponesi, questa pianta è decidua e perfettamente rustica. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee cinesi sono piante di terreno non calcareo molto graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazione in giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Le Azalee sono in realtà dei Rododendri, le cui fioriture contano 5 stami invece di 10. Sono piante della famiglia delle Ericacee, come le brughiere, preferendo nella loro immensa maggioranza i terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi e i climi umidi.  'Mary Poppins' è un cultivar ibrido della serie di Knap Hill-Exbury. Si tratta di un arbusto compatto, dal portamento tondeggiante, che raggiunge a circa 10 anni un'altezza di circa 1,20 m per un'ampiezza di 1,10 m. La fioritura avviene in maggio, più o meno precocemente a seconda del clima, contemporaneamente alla nascita delle foglie. I fiori, che misurano 3-4 cm di diametro, hanno una forma a imbuto con bordo ondulato, sono ben aperti a stella e sono raggruppati in grappoli terminali di 20-30 unità. Il loro colore è un mix di giallo oro e arancione più o meno intenso. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, dal bordo intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza. Il loro colore va dal bronzo al rame, poi al verde in estate. Virano al rosso alla fine di ottobre prima di cadere. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca. 

Le azalee cinesi, decidue, hanno meno esigenze rispetto alle azalee giapponesi, persistenti : sono ben rustiche, sopportano meglio le esposizioni soleggiate e il caldo, anche un terreno occasionalmente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile e privo di calcare attivo che daranno il meglio di sé. Sono bellissimi arbusti da massiccio, dal portamento molto naturale, molto attraenti due volte l'anno. Accompagnano felicemente gli aceri giapponesi che, anch'essi, cambiano aspetto con il passare delle stagioni, così come i camelie del Giappone o i loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua.  L'Azalea Mary Poppins sarà magnifica in associazione con altre azalee cinesi nei toni di giallo, arancio, pesca o rosso. L'inequivocabile bellezza delle azalee decidue merita alcuni adattamenti, per ricreare le condizioni che esse prediligono. Si possono anche coltivare in un grande vaso scegliendo con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature a preferibilmente a acqua non calcarea.