Azalea mollis Glowing Embers

L'Rododendro Molle 'Glowing Embers', anche chiamato Azalea di China, è un meraviglioso cultivar proveniente da un arbusto cinese chiamato anche Rhododendron molle. A differenza delle azalee del Giappone, questa pianta è decidua e perfettamente rustica. 'Glowing Embers', che può essere tradotto come 'brace', affascina da oltre 60 anni con la sua splendida fioritura primaverile che sprigiona un profumo raffinato, che sembra fluttuare sopra un vortice di grandi fiori arancioni e rossi ramati. Anche il suo fogliame autunnale, scintillante, è altrettanto sontuoso, di un bel rosso piuttosto scuro. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante di terreno non calcareo molto graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazione in giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rhododendron molle è un arbusto della famiglia delle brughiere, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina, che ha dato per ibridazione la maggior parte delle varietà di azalee decidue coltivate nei giardini. 'Glowing Embers' è un cultivar ibrido britannico ottenuto alla fine degli anni '40 da Lionel de Rotschild. Si tratta di un arbusto vigoroso, allo stesso tempo esile e cespuglioso, dall'andamento eretto, che raggiunge circa 1,50m di altezza per 1,30-1,40m di larghezza. La sua fioritura avviene dalla fine di maggio fino a giugno, in abbondanza e per un bel periodo, contemporaneamente all'apparizione delle giovani foglie ramate. I grandi fiori dai toni ramati hanno una forma a trombetta con bordo ondulato e sono raggruppati in grappoli terminali. Il loro profumo, che può ricordare quello del caprifoglio, è ben percettibile. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con bordo intero, disposte in modo alterno sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza e il loro colore verde scuro in estate diventa arancione e poi rosso piuttosto scuro in ottobre. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non deve mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca.

Le azalee di China si trovano bene in climi freschi, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo. Sono bellissimi arbusti da massiccio, dotati di un portamento molto naturale, molto attraenti due volte all'anno. Si accompagnano felicemente agli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano aspetto con il passare delle stagioni, così come ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Possono anche essere coltivate in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato e con annaffiature preferibilmente con acqua non calcarea. L'straordinaria bellezza delle azalee decidue merita qualche adeguamento, per ricreare le condizioni che esse prediligono.