Azalea mollis Koster's Brilliant Red

L'Rododendro molle 'Koster's Brilliant Red' è una vecchia varietà di Azalea della Cina di bella statura, dotata di un fioritura generosa e flamboyante in primavera. I suoi fiori a trombetta non sono molto grandi ma sono vivacemente colorati, di un arancione che sfuma nel giallo-arancio e gradevolmente profumati. Fioriscono appena prima della comparsa delle foglie, di un verde brillante, che assume belle sfumature rosso-arancio in autunno. A differenza delle azalee del Giappone, questa pianta è decidua e perfettamente rustica. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante di suolo non calcareo infinitamente graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazione nel giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rododendro molle è un arbusto della famiglia delle brughiere, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina, che ha dato origine per ibridazione alla maggior parte delle varietà di azalee decidue coltivate nei giardini. 'Koster's Brilliant Red' è un cultivar olandese creato da Koster M. & Sons nel 1918. Appartiene a una serie di ibridi chiamati Knap Hill.

'Brilliant Red' è un arbusto dal crescita piuttosto lenta. Ha una forma slanciata, piuttosto eretta, leggermente divergente, allo stesso tempo gracile e folta. All'età di 10 anni, questa azalea raggiungerà circa 1,25 m di altezza per 1 m di larghezza. Potrà raggiungere alla fine fino a 1,60 m di altezza per 1,30 m di larghezza in condizioni di coltivazione ottimali. La fioritura, piacevolmente profumata, avviene in maggio, più o meno presto a seconda del clima, e dura per un bel periodo, contemporaneamente all'apparizione delle giovani foglie sui rami pelosi. I fiori, di 4-5 cm di diametro, hanno forma a trombetta e sono raggruppati in grappoli terminali. Il loro colore va dal rosso spento all'apertura al rosso-arancio al pieno sbocciare. Il petalo superiore è discretamente screziato d'arancione a giallo. Sono ornati da 5 lunghe stami arcuate di colore giallo scuro che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il foliage, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con margine intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore verde scuro in estate vira al rosso-arancio-porpora in ottobre. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrebbe mai mancare la freschezza, ma teme l'umidità stagnante che lo soffoca.

Le azalee della Cina, decidue, hanno meno esigenze rispetto alle azalee del Giappone, sempreverdi: sono ben rustiche e sopportano meglio le esposizioni soleggiate, anche un terreno occasionalmente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo che daranno il meglio di sé. Sono bellissimi arbusti da massiccio, dotati di un portamento molto naturale, molto attraenti due volte all'anno. Si abbinano felicemente agli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano aspetto con il mutare delle stagioni, così come i camelie del Giappone o i loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. 'Koster's Brilliant Red' sarà magnifica in associazione con altre azalee della Cina nei toni del giallo, arancione, pesca o rosso. L'indiscutibile bellezza delle azalee decidue merita certamente alcune sistemazioni, per ricreare le condizioni che apprezzano. Si possono anche coltivare in un grande vaso scegliendo con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature con acqua non calcarea preferibilmente.