Azalea mollis Satan

L'Azalea x Knap Hill Exbury 'Satan' (sinonimo Flamingo) è una varietà di azalea cinese che si distingue per grandi fiori di un rosso molto acceso con stami gialli, estremamente decorativi. Fioriscono in bouquet in primavera, valorizzati da un bel fogliame verde tenero. Contrariamente alle azalee giapponesi, questa pianta è caduca e perfettamente rustica. Oltre alla sua brillante fioritura, l'arbusto offre anche un magnifico fogliame autunnale. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee cinesi sono piante da suolo non calcareo, molto graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazioni in giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rhododendron molle è un arbusto della famiglia delle brughiere, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina, che ha dato per ibridazione la maggior parte delle varietà di azalee caduche coltivate nei giardini. 'Satan' è un cultivar ibrido della serie di Knap Hill, rinomata per i suoi fiori più grandi e colorati. Si tratta di un arbusto vigoroso, sia gracile che cespuglioso, dall'andamento eretto, che raggiunge circa 1,30 m di altezza per 1,20 m di larghezza. La fioritura avviene dalla fine di maggio fino a giugno, abbondante e per un bel periodo, contemporaneamente all'apparizione delle giovani foglie color rame. I grandi fiori hanno una forma a imbuto con bordo ondulato, sono ben aperti a stella e sono raggruppati in grappoli terminali. Di colore rosso geranio acceso, ognuno è leggermente segnato d'arancione sul rovescio dei petali le cui nervature sono di un bianco verdastro. Il tubo è rosso carminio opaco. Il fogliame, caduco, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con margine intero, disposte in modo alternato sui rami. Le loro dimensioni variano da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore verde brillante in estate si trasforma in arancione e poi in rosso piuttosto scuro in ottobre prima di cadere. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca.

Le azalee cinesi si trovano bene in climi freschi, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo. Sono arbusti molto belli da massiccio, dotati di un portamento molto naturale, molto attraenti due volte l'anno. Si accompagnano felicemente agli aceri giapponesi che, anch'essi, cambiano aspetto con il passare delle stagioni, così come ai camelie giapponesi e ai loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Si possono anche coltivare in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato e con annaffiature preferibilmente non calcaree. L'straordinaria bellezza delle azalee caduche merita qualche adeguamento per ricreare le condizioni che preferiscono.