Azalea mollis Viscosa

Il Rododendro o Azalea mollis Viscosa è un arbusto deciduo da mezz'ombra e suolo di brughiera interessante per la sua resistenza al freddo, la sua fioritura primaverile bianca, così delicata quanto deliziosamente profumata, e i suoi colori autunnali sfavillanti. Con un portamento ben eretto, si veste di foglie spesso viscide sul retro, che gli hanno valso il nome 'Viscosa'. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante da suolo non calcareo infinitamente graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazioni in giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rododendro x knapHill 'Viscosa' deriva dal Rododendro molle, che è il genitore della maggior parte delle azalee decidue coltivate nei giardini. Si tratta di un arbusto della famiglia delle brughiere, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina. Si tratta di un arbusto a crescita piuttosto lenta. Presenta un portamento un po' rilassato nei suoi primi anni, poi la sua ramificazione si rimpinzisce col tempo, conferendo alla pianta un aspetto cespuglioso e eretto. A maturità, questa azalea raggiungerà circa 1,50 m di altezza per 1 m di larghezza. Alla fine, in condizioni di coltivazione ottimali, l'arbusto può raggiungere i 2 m di altezza per 1,20 m di larghezza. La fioritura avviene in aprile-maggio, più o meno presto a seconda del clima, contemporaneamente all'apparizione delle giovani foglie sui rami. I fiori hanno forma di gigli e sono raccolti in grappoli terminali. Sono di colore bianco puro, ornati da 5 lunghe stami rosa arcuate. Alla fine della giornata, emanano un profumo speziato. Il fogliame, caduco in inverno, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con margine intero, disposte alternativamente sui rami. Le loro dimensioni variano da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore verde scuro in estate vira all'arancione e al rosso vivo in ottobre, prima di cadere. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma teme l'umidità stagnante che lo soffoca.

Le azalee cinesi, decidue, hanno meno esigenze rispetto alle azalee giapponesi, sempreverdi: sono piuttosto rustiche e sopportano meglio le esposizioni soleggiate, anche un terreno occasionalmente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo, che daranno il meglio di sé stesse. Sono degli arbusti di massiccio molto belli, dotati di un portamento molto naturale, molto attraenti due volte l'anno. Accompagnano con felicità gli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano aspetto con il passare delle stagioni, così come i camelie del Giappone o i loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Si possono anche coltivare in un grande vaso scelto con cura, in un substrato appropriato, e con annaffiature con acqua non calcarea preferibilmente. L'indiscutibile bellezza delle azalee decidue merita qualche adattamento, per ricreare le condizioni che preferiscono.