Azalea viscosum Karminduft

L'Azalea della Cina 'Karminduft' è un bel arbusto a foglie decidue costituito da piccole foglie di un verde brillante. Di statura media, questa varietà è particolarmente interessante per la sua fioritura sfalsata rispetto a quella delle altre Azalee decidue, poiché appare verso la fine di maggio e in giugno. L'arbusto si copre allora di graziose fioriture rosso carminio che emanano un dolce profumo. Molto rustico, questo arbusto darà il meglio di sé in una posizione moderatamente soleggiata o semi-ombreggiata, in un terreno acido che rimane leggermente umido. È una scelta eccellente per un giardino di piccole dimensioni che animerà con la sua fioritura fiammeggiante in un periodo insolito per un Rododendro.

Le azalee, ora collegate ai Rododendri, sono membri della famiglia delle Ericacee che comprende numerosi generi ornamentali (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) e alcuni piccoli frutti (Vaccinium: mirtillo, Arbutus: corbezzolo, Arctostaphyllos uva-ursi: uva ursina). Il genere Rhododendron è molto ricco di specie (circa un migliaio). Include specie sempreverdi e decidue, da arbusti in miniatura a alberi alti fino a 15 metri. La loro fioritura spazia praticamente su tutta la gamma dei colori grazie alle molteplici varietà orticole disponibili sul mercato.
Il Rododendro viscosum è una specie originaria dell'est degli Stati Uniti, dove è endemica in una vasta area geografica e climatica, che va dalla fredda Nuova Inghilterra (il che spiega la sua grande rusticità fino a -24°C o meno) alla subtropicale Florida (da cui uno dei suoi nomi comuni di Azalea delle paludi, o Swamp Azalea). Questa sorprendente ampiezza non è la sua unica particolarità, poiché fiorisce a giugno-luglio, il che è molto insolito, producendo fiori a tubo vischioso (da cui il suo nome specifico viscosum).

Il Rododendro 'Karminduft' è un ibrido orticolo che deve la sua esistenza a Hans Hachmann (1930-2004), vivaista e selezionatore tedesco a Barmstedt vicino a Pinneberg. Questa varietà forma un arbusto di taglia media, che in 10 o 15 anni di coltivazione in terra raggiungerà circa 1,60 m in tutte le direzioni, e che nelle migliori condizioni potrà raggiungere i 1,80 m. Le sue foglie sono più piccole rispetto a quelle delle altre Azalee decidue, hanno una forma ellittica regolare e sono di un bel verde brillante. Come le altre varietà di Rododendro viscosum, Karminduft si distingue per la sua fioritura tardiva. È infatti solo alla fine di maggio che sbocciano splendidi fiori a tromba, con 5 petali, che si schiudono fino a giugno. Di taglia media, circa 5-6 cm di diametro, sono comunque spettacolari per il loro colore, un rosso carminio molto vivace che esplode all'avvicinarsi dell'estate. Con le loro stami sporgenti, elegantemente arcuate, hanno un aspetto fiero e non mancano di suscitare l'ammirazione dei visitatori, sorpresi di vedere Azalee in fiore in questa stagione... successo garantito! A questa fioritura fiammeggiante si aggiunge l'attrattiva di un profumo piuttosto intenso e altrettanto insolito. Nettarifere, i suoi fiori deliziano le api e altri impollinatori, aggiungendo così un ruolo utile al suo interesse ornamentale.
In climi freschi, questo Rododendro può crescere al sole, altrove, sarà preferibile piantarlo in mezz'ombra. Tema soprattutto la siccità e apprezzerà terreni freschi e persino umidi, preferibilmente acidi (pH 4,5-5,5) o neutri, arricchiti di torba, ma soprattutto non calcarei.

Il Rododendro 'Karminduft' sarà ideale per prolungare la stagione di fioritura di un massiccio di torba. La sua fioritura sfalsata vi permetterà di godere di un lungo periodo di fioritura mescolandolo con varietà precoci e semi-tardive. Ovviamente, sarebbe un peccato in un massiccio di torba limitarsi al solo genere Rododendro, quando ci sono così tanti altri pretendenti! Con il loro portamento spesso compatto, le Andromede del Giappone, o Pieris, saranno perfetti in primo piano, con il loro fogliame ben fitto e i loro piccoli fiori a campanella simili a quelli delle brughiere in primavera. Un po' meno conosciuti, i Lauri delle montagne o Kalmias, sono superbi arbusti il cui fogliame verde scuro mette in risalto la magnifica fioritura nello stesso periodo di Karminduft. E per avere fiori in estate, niente di meglio degli innumerevoli Ortensie, come le  H. macrophylla  dalle grosse teste ben conosciute, ma anche altre specie, come l'Hydrangea serrata 'Tiara'  dalle teste piatte, in un'armonia di colori dal rosa al blu lavanda, e il cui fogliame autunnale vira al rosso porpora…

Diviso in 2 gruppi orticoli, il genere Rhododendron comprende da un lato le Azalee, cinesi e giapponesi, con piccole foglie persistenti o decidue, munite di 5 stami per fiore, e i Rododendri, con fogliame ampio, persistente e laccato, le cui fioriture contano più di 10 stami. Sebbene molto discutibile dal punto di vista botanico, poiché le Azalee sono in realtà dei Rododendri, questa classificazione è ancora molto usata dagli esperti di orticoltura... e anche dai numerosi appassionati di queste splendide piante.