Azalea viscosum Sommerduft

L'Azalea di Cina 'Sommerduft' è un bel arbusto a crescita lenta, a fogliame deciduo. Questa varietà si distingue per la sua fioritura bianca appena rosata e profumata. Molto tardiva rispetto alle altre varietà e di lunga durata, inizia a metà primavera per concludersi all'inizio dell'estate. Molto rustica, quest'arbusto darà il meglio di sé in una posizione leggermente soleggiata o semi-ombreggiata, in un terreno acido che rimane leggermente umido. È una scelta eccellente per un giardino di piccole dimensioni che animerà con la sua fioritura luminosa in un periodo insolito per un Rododendro.

Le azalee sono ora associate ai Rododendri, membri della famiglia delle Ericacee, che comprende numerosi generi ornamentali (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) oltre a alcuni piccoli frutti (Vaccinium: mirtillo, Arbutus: corbezzolo, Arctostaphyllos uva-ursi: uva ursina). Il genere Rhododendron è molto ricco di specie (circa un migliaio). Comprende specie sempreverdi e decidue, da arbusti nani a alberi alti fino a 15 m. Le fioriture coprono praticamente tutta la gamma dei colori grazie alle molteplici varietà orticole disponibili sul mercato.
Il Rhododendron viscosum è una specie originaria dell'est degli Stati Uniti, dove è endemica in una vasta area geografica e climatica, che va dalla fredda Nuova Inghilterra (il che spiega la sua grande rusticità fino a -24°C, o anche meno) alla subtropicale Florida (da cui deriva uno dei suoi nomi comuni, Azalea delle paludi o "swamp Azalea"). Questa sorprendente ampiezza non è l'unica sua particolarità, poiché fiorisce a giugno-luglio, cosa molto insolita, producendo fiori a tubo viscoso (da cui il suo nome di specie viscosum).

Il Rhododendron 'Sommerduft' è un ibrido orticolo comunemente classificato tra le Azalee di Cina. È un arbusto a crescita lenta, che si sviluppa solo di circa 10 cm all'anno. Da adulto, può raggiungere un'altezza di 1,50 a 1,70 m, per 1 m a 1,30 m di larghezza. Le sue foglie decidue sono piccole, lunghe 3-5 cm, obovate (più larghe verso l'estremità che alla base) e di un verde brillante. I suoi fiori, di piccole dimensioni (3 cm di diametro), sono riuniti in grappoli di 10-20 fiori, di un bianco quasi puro, leggermente rosato. La fioritura tardiva inizia da maggio, e può protrarsi fino a luglio nei climi freschi come in Germania. A questa durata si aggiunge l'attrattiva di un profumo abbastanza intenso (Sommerduft significa profumo d'estate in tedesco...). Molto nettaree, i suoi fiori sono un piacere per le api e altri impollinatori, aggiungendo così un ruolo utile al suo interesse ornamentale.

L'azalea 'Sommerduft' sarà ideale per prolungare la stagione di fioritura di un massiccio di terra di brughiera. Potrai associarla a numerose altre varietà più precoci di Rododendri, mentre le piante a fioritura estivale amplificheranno ulteriormente il periodo di piena fioritura. Associala così agli imprescindibili Ortensie a grandi teste (Hydrangea macrophylla), le cui infiorescenze spettacolari prenderanno il relè fino a settembre, in tonalità bianche, rosa, rosse o blu. Poi sarà il turno dei Camelia d'autunno, o Camelia sasanqua le cui diverse varietà assicureranno meravigliose fioriture da settembre a dicembre. Infine, pensa agli arbusti a fioritura invernale per animare il tuo massiccio durante le giornate fredde, in particolare con il suggestivo Garrya elliptica dai lunghi pannocchie pendenti.

Diviso in 2 gruppi orticoli, il genere Rhododendron include da un lato le Azalee, cinesi e giapponesi, con piccole foglie persistenti o decidue, dotate di 5 stami per fiore, e i Rododendri, con fogliame ampio, persistente e laccato, i cui fiori contano più di 10 stami. Sebbene molto discutibile dal punto di vista botanico, questa classificazione è ancora molto utilizzata dagli esperti di orticoltura.