Azalea Blue Danube

L'Azalée du Japon 'Blue Danube' attira tutti gli sguardi in primavera. Questo cespuglio basso, dalla folta e ampia portata, si distingue per la sua notevole fioritura composta da mazzi di fiori di un affascinante viola-violaceo macchiato di rosa porpora e glassato di bei riflessi blu, delicatamente coronati da lunghe stami rosa. Essi sbocciano in primavera su un fogliame elegante, di un verde relativamente chiaro, che persiste parzialmente in inverno. Molto resistente al freddo, questa varietà dal vigore vegetativo si coltiva in massiccio di terra di brughiera in un piccolo giardino di stile giapponese o anche in un vaso scelto con cura sulla terrazza. 

Il Rododendro 'Blue Danube', comunemente chiamato Azalea del Giappone, è una pianta della grande famiglia delle ericacee, come le brughiere. Si tratta di un piccolo arbusto molto rustico, da mezz'ombra e da suolo non calcareo, che rimane fresco tutto l'anno. Questa varietà belga del 1965 è il risultato dell'incrocio tra il Rododendro 'Malvaticum' e il R. kaempferi, una specie giapponese. Premiata in Inghilterra dalla Royal Horticultural Society, questa azalea è ancora molto apprezzata per la sua eccellente resistenza al freddo (-20°C), la sua facilità di coltivazione e la sua fioritura in un colore poco comune.

Dotata di un vigoroso ma basso sviluppo, 'Blue Danube' forma una cupola ben ramificata che misura circa 80 cm di altezza per 1 m 20 di larghezza a maturità. La fioritura avviene generalmente alla fine di maggio, per 2 o 3 settimane. Dei mazzi di 4 o 5 fiori a forma di imbuto sbocciano all'estremità dei rami. Ogni fiore misura da 4 a 4,5 cm di larghezza. Il loro colore è intermedio tra il viola e il rosa, presentano bei riflessi blu e sono punteggiati di porpora in gola. Il fogliame di questa varietà è semipersistente. Le foglie, di forma ovale allungata, sono piuttosto larghe e di un verde chiaro in primavera. Quelle prodotte alla fine dell'estate sono più piccole e di un verde bronzo più intenso. Con una crescita lenta, questo piccolo arbusto di terra di brughiera ama i suoli freschi, umiferi e ben aerati con tendenza acida.

Le Azalee adornano i massicci di terra di brughiera tutto l'anno con il loro fogliame più o meno persistente e animano i giardini, in primavera, con la loro fioritura piena di fascino e originalità. Piantatele in un giardino roccioso all'ombra, lungo il bordo di un massiccio o in vaso insieme a Pieris, Kalmia, Brughiere, Azalee cinesi, Rododendri, bambù nani, erba del Giappone Hakonechloa macra e Aceri del Giappone. Le Azalee del Giappone sono talvolta coltivate in vaso, ma anche lavorate come Bonsai dagli specialisti, diventando così splendidi esemplari da valorizzare in un ambiente zen o di ispirazione giapponese.