Azalea japonica Dorothy Heiden

L'Azalea giapponese Dorothy Heiden è una varietà di azalea del Giappone particolarmente luminosa in primavera, quando si copre di fiori di grande dimensione, e di un bianco quasi puro. Questa fioritura quasi nasconde il fogliame, composto da grandi foglie ovali che persistono più o meno in inverno. Le azalee giapponesi sono tra i più bei arbusti di terra di brughiera, a condizione di ricevere cure adeguate: offrite loro un terreno fresco ma drenante, non calcareo, e un'esposizione semi-ombreggiata.

L'Azalea del Giappone è un arbusto a fogliame per lo più persistente della famiglia delle rododendracee. Si caratterizza per una fioritura primaverile sbalorditiva, e per un fogliame in realtà non del tutto persistente. Su queste azalee si osservano 2 tipi di fogliame, quello della primavera, poco spesso e relativamente largo, e quello che si forma alla fine dell'estate, più coriaceo e più piccolo. Le foglie della primavera cadono in autunno, mentre la maggior parte delle foglie prodotte alla fine dell'estate persistono tutto l'inverno. Perfettamente rustiche, sono originarie del Giappone, della Cina e della Corea.  

'Dorothy Heiden' è un bellissimo cultivar ottenuto nello stato del New Jersey (USA), nel 1960. Di taglia media, l'arbusto ha un portamento cespuglioso e leggermente espanso. Raggiungerà circa 1 m di altezza per 1,20 m di larghezza a maturità.  La sua fioritura dura circa 3 settimane, di solito a maggio, a seconda del clima. I grandi fiori a trombetta di 6,5 cm di lunghezza sono di un bianco brillante, e punteggiati di verde pallido al centro. Sono raggruppati in generose grappoli terminali che quasi nascondono completamente la vegetazione. Il fogliame è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con margine intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 6 cm di lunghezza, e il loro colore è un verde piuttosto scuro, tendente al bluastro, con finitura opaca. I rododendri e le azalee sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca.

Le azalee del Giappone si trovano bene in climi freschi, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, di tipo terra di brughiera arricchita di compost. In queste condizioni, sono bellissimi arbusti  sempreverdi da massiccio o da vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si abbinano felicemente alle brughiere, ai Pieris, agli aceri del Giappone  o alle loro parenti le Azalee della Cina che cambiano aspetto con il passare delle stagioni. Si possono anche accostare ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà Palestrina che resiste al tempo e alle mode farà meraviglia sulla terrazza o sul balcone, in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature a acqua non calcarea.