Azalea japonica ENCORE Empress

L'Azalea ibrida Encore® 'Empress' è una deliziosa varietà remontante, dotata di una fioritura semi-doppia di un rosa vivace particolarmente luminoso. Appartiene alla serie Encore® che rende l'azalea del Giappone, ora dotata di fioriture successive e spettacolari, una pianta quasi altrettanto decorativa della rosa. Questo grazioso cespuglio sempreverde fiorisce due o tre volte l'anno a seconda del clima : prima alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera, poi durante l'estate prima di una bella risalita alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno. A suo agio al sole o in mezz'ombra, relativamente rustiche, le azalee ibride della serie Encore® si adattano a tutti gli utilizzi e ne esistono per tutti i gusti, a fiori semplici o doppi, più o meno compatti, in una gamma di colori vari  tra cui il bianco, il rosso, diversi toni di rosa, il salmone e l'arancione-vermiglio. Abbinale tra loro per creare secondo i tuoi desideri aiuole campestri o decori più sofisticati. Come tutte le azalee, 'Empress' ama i terreni non calcarei, freschi ma drenanti, abbastanza fertili per sostenere le sue fioriture successive. 

Le azalee sono in realtà dei Rododendri dal punto di vista botanico, sono piante della grande famiglia delle ericacee. Gli ibridi della serie Encore®, distribuiti da Globe Planter, sono stati creati da Buddy Lee, un talentuoso vivaista americano specializzato in queste piante. Queste azalee piuttosto fantastiche sono il frutto di un lungo lavoro di ibridazione e selezione il cui obiettivo era ottenere varietà capaci di fiorire spontaneamente più volte all'anno, ma anche di resistere al sole.

'Empress' è una varietà di belle dimensioni, dal portamento cespuglioso piuttosto eretto, dall'aspetto naturale. L'arbusto raggiunge circa 1,20 m di altezza per 1 m di larghezza,la sua crescita è piuttosto lenta sebbene un po' più veloce rispetto alle azalee giapponesi classiche. La sua prima fioritura, particolarmente abbondante, inizia a marzo-aprile. Assume la forma di fiori semi doppi, di un rosa vero, satinati, punteggiati da alcune piccole macchie più scure alla gola. Essi misurano circa 5 cm di diametro, hanno forma a imbuto e sono raggruppati in piccoli grappoli terminali. Una seconda ondata di fioriture si prepara già alla fine di maggio, quando nuove gemme appaiono, portando già nuovi boccioli floreali che si aprono in estate. Una ultima fioritura avviene all'inizio dell'autunno, generalmente in ottobre. Il fogliame dell'azalea giapponese, più o meno persistente a seconda della rigidezza dell'inverno, è composto da piccole foglie semplici, ellittiche, con margine intero, lucide, disposte in modo alternato sui rami. Il loro colore è piuttosto chiaro in primavera, scuro in estate. Questa varietà è rustica fino a -12/-15°C. Le azalee e i rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza. Queste radici temono però l'umidità stagnante che le soffoca.

Le azalee del Giappone si trovano bene in climi freschi, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, simile alla torba. In queste condizioni, sono bellissimi arbusti sempreverdi da aiuola o da vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si abbinano felicemente alle brughiere, agli aceri giapponesi o alle loro parenti le Azalee di Cina che cambiano colore nel corso delle stagioni. Accostale anche ai ciliegi in fiore, ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà 'Empress' si adatterà meravigliosamente in un grande giardino roccioso fresco o in un'aiuola con azalee di Cina, gerani perenni blu (Rozanne, Orion) o ortensie paniculate, in un piccolo giardino giapponese o romantico. Sarà anche un bel soggetto in vaso per abbellire la terrazza o il balcone, piantato in un substrato appropriato, con annaffiature con acqua non calcarea.