Azalea japonica Girard's Hot Shot

L'Azalea giapponese Hot Shot offre l'alleanza magnifica tra il  rosso geranio della sua fioritura e l'eleganza della sua fogliatura marginata di bianco. Se non sono immense, i suoi fiori sono abbondanti e appaiono piuttosto presto in primavera su questo piccolo arbusto. In inverno, le sue foglie assumono belle sfumature porporine. Questa antica varietà americana, resistente al freddo, è anche una pianta affidabile, che animerà lungo tutto l'anno le scarpate ombreggiate, la terrazza, o lo spazio libero sotto i Grandi Rododendri. 

Il Rododendro Hot Shot, frutto dell'incrocio delle varietà 'Aladdin' e 'El Capitan', è un ibrido horticolo americano di Peter E Girard, intorno al 1980. Fa parte di una serie di ibridi persistenti particolarmente compatti e rustici che si comportano bene nei nostri climi temperati freschi e umidi, con stagioni ben marcate. Questa varietà Girard's Hot Shot è indicata per resistere a gelate dell'ordine di -26°C dall'American Rhododendron Society.

'Hot Shot' è una varietà di modeste dimensioni, ben ramificata, a portamento arrotondato che si allarga leggermente con l'età. Raggiunge circa 60-70 cm di altezza per 90 cm di larghezza all'età di 10 anni. La sua fioritura avviene all'inizio della stagione delle azalee giapponesi, generalmente nel mese di aprile, per circa 3 settimane. I fiori di 6,3 cm di diametro dai bordi elegantemente ondulati presentano un superbo colore rosso vivo con riflessi arancioni, senza tracce di rosa. Hanno forma a imbuto e sono raggruppati in grappoli terminali di 4-5 unità. La fogliatura, persistente in inverno, è composta da piccole foglie semplici, ellittiche, dai bordi interi, disposte in modo alternato sui rami. Durante tutta la bella stagione, il loro  colore è un verde  scuro, irregolarmente bordato di bianco-crema. Con il freddo, si tingono di porpora e il bordo bianco diventa rosa. Ognuna ha una durata di vita di 3 anni. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma teme l'umidità stagnante che lo soffoca.

Le azalee del Giappone si trovano bene in climi freschi e umidi, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, di tipo torba. In queste condizioni, sono bellissimi arbusti  persistenti da massiccio o da vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si accompagnano felicemente alle brughiere, agli aceri del Giappone  o alle loro parenti le Azalee della Cina che cambiano aspetto con il passare delle stagioni, così come ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini dai fiori spesso profumati in autunno, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà Hot Shot, di modeste dimensioni e notevolmente colorata, permette di animare gli spazi lasciati liberi sotto i grandi arbusti di torba. Si comporterà meravigliosamente in un grande massiccio fresco e ombreggiato o sul davanti dei massicci, ma anche sulla terrazza o sul balcone, in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature a base d'acqua non calcarea.