Azalea japonica Stewartstonian

L'Azalea giapponese 'Stewartsonian' è una bellissima varietà con attraenti e abbondanti fiori rosso mattone da aprile a maggio. Il suo fogliame persistente verde scuro lucente, che assume belle sfumature bronzee e porpora dall'autunno all'inverno, lo rende ornamentale in tutte le stagioni. Si tratta di un arbusto deciduo di piccole dimensioni a crescita lenta che forma una palla rotonda e compatta che non richiede alcuna potatura, ideale per abbellire un vaso in terrazza o colorare un piccolo aiuola boschiva. È un arbusto rustico e facile da coltivare purché sia piantato a mezz'ombra in un terreno umifero, drenato, fresco e privo di calcare.

L'azalea 'Stewartsonian', anche chiamata 'Stewartonian' o 'Stewartoniana', è un ibrido ottenuto dai lavori di ibridazione di Joe Gable in Pennsylvania, Stati Uniti. Fa parte di una serie di ibridi molto rustici a fioritura prolungata e fogliame persistente che resistono meglio agli inverni più rigidi. Questi arbusti si comportano bene nei nostri climi temperati freschi e umidi, con stagioni ben distinte.

'Stewartsonian' è una varietà compatta, dal portamento cespuglioso irregolare e eretto, che si espande con l'età. A crescita lenta, raggiunge circa 80 cm di altezza per 1 m di larghezza all'età di 10 anni. La sua fioritura, veramente sbalorditiva, avviene da aprile a maggio e si rinnova per un bel periodo. I fiori molto grandi di 6 cm di diametro dai bordi delicatamente ondulati presentano un superbo colore rosso vivo arancione o rosso mattone. Hanno una forma a imbuto e sono raggruppati in grappoli terminali di 4 o 5 unità. Il fogliame, persistente in inverno, è composto da piccole foglie semplici, ellittiche, dal margine intero, disposte in modo alternato sui rami. Il loro colore è piuttosto chiaro in primavera. Il fogliame alla fine dell'estate è di un verde piuttosto scuro, lucido, che si colora di bronzo e porpora in inverno. I rododendri e le azalee sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca...

Le azalee del Giappone si trovano bene in climi freschi, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, simile a quello delle torbiere. In queste condizioni, sono bellissimi arbusti sempreverdi da aiuola o vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si abbinano felicemente alle brughiere, agli aceri giapponesi o alle loro parenti le Azalee cinesi che cambiano colore durante le stagioni, così come ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà 'Stewartsonian', che si sviluppa più in larghezza che in altezza, consente di giocare con le altezze e di riempire gli spazi lasciati liberi sotto gli alti arbusti delle torbiere. Si comporterà meravigliosamente in un grande giardino roccioso fresco e ombreggiato o all'avanguardia delle aiuole, ma anche sulla terrazza o sul balcone, in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature a acqua non calcarea.