Azalea obtusum Palestrina

L'Azaléa giapponese o Azalea japonica Palestrina è un'antica varietà dal fiore bianco ancora molto apprezzata per il suo portamento eretto, la sua eccellente rusticità e la sua straordinaria fioritura primaverile. Su questo bel cespuglio sempreverde vestito di fogliame primaverile verde chiaro fioriscono in primavera mazzi di grandi fiori bianchi a trombetta, delicatamente screziati di verde tiglio alla gola. Questa particolare varietà molto rustica è stata premiata in Inghilterra nel 1969, nel 2002 e nel  2012 per le sue qualità ornamentali ma anche per le sue performance in giardino. Offrile le condizioni che ama: un'esposizione semi-ombreggiata e un terreno drenato privo di calcare, che rimanga fresco per tutto l'anno.

Il Rododendro obtusum è oggi considerato un ibrido di Rhododendron sataense, R. kiusinum e R. kaempferi. Si tratta di un cespuglio dal fogliame per lo più sempreverde della famiglia delle brughiere, le ericacee. Tutte queste piante, perfettamente rustiche, sono originarie del Giappone, della Cina e della Corea. Si caratterizza per una fioritura primaverile sbalorditiva, e per un fogliame in realtà non del tutto persistente. Si osservano su queste azalee 2 tipi di fogliame, quello della primavera, poco spesso e relativamente largo, e quello che si forma alla fine dell'estate, più coriaceo e più piccolo. Le foglie della primavera cadono in autunno, mentre la maggior parte delle foglie prodotte alla fine dell'estate rimarranno durante tutto l'inverno.

'Palestrina' è un cultivar particolarmente fiorifero, ottenuto a Boskoop (Paesi Bassi) nel 1926. Di taglia media, il cespuglio ha un portamento cespuglioso ed eretto. Raggiungerà circa 1,40 m di altezza per 80 cm di larghezza a maturità. La sua fioritura dura circa 3 settimane, di solito a maggio, a seconda del clima. I grandi fiori a tromba di 6,5 cm di lunghezza sono  per lo più di un bianco splendente, ma a volte sfiorati di rosa molto pallido, e costantemente screziati di verde al cuore. Sono raggruppati in generose grappoli terminali che nascondono quasi interamente la vegetazione. Il fogliame è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con margine intero, disposte in modo alternato sui rami. Le loro dimensioni variano da 4 a 5 cm di lunghezza, e il loro colore è un verde piuttosto chiaro, dal finish opaco. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma teme l'umidità stagnante che lo soffoca.

Le azalee del Giappone si trovano bene in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, di tipo torba arricchita di compost. In queste condizioni, sono bellissimi cespugli sempreverdi da aiuola o vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si abbinano felicemente alle brughiere, Pieris, aceri giapponesi o alle loro parenti le Azalee della Cina che cambiano aspetto con il passare delle stagioni. Si possono anche accostare ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà Palestrina che sfida il tempo e le mode farà meraviglie sulla terrazza o sul balcone, in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature a acqua non calcarea.