Azalea Purple Splendor

L'Azalea giapponese 'Purple Splendor', da non confondere con 'Purple Splendour', fa parte di una serie di rododendri ibridi selezionati negli Stati Uniti per la loro resistenza al freddo. Formando un bel ciuffo vestito di fogliame molto spesso persistente, questo arbusto scompare quasi a maggio sotto un'abbondanza di piccole fioriture a forma di imbuto di un rosa-viola brillante che sembrerebbero quasi doppie.  Piantatelo in giardino o in un grande vaso sulla terrazza, all'ombra parziale, in un terreno piuttosto fresco, privo di calcare.

Il Rododendro Purple Splendor è un arbusto della famiglia delle eriche, le ericacee. È stato ottenuto diversi anni fa da Joseph Gable in Pennsylvania (U.S.A). Gli ibridi di Gable, derivati tra l'altro dal Rododendro yedoense var. poukhanense e dal  R . Kaempferi, sono più tolleranti alla calura e persino a una certa siccità rispetto agli altri. Inoltre, sono dotati di un fioritura relativamente lunga e portano sempre foglie persistenti.

'Purple Splendor' è un cultivar di taglia media, con portamento cespuglioso e diffuso e una crescita relativamente rapida per un rododendro. Raggiunge circa 1 m di altezza per 1,30 m di larghezza a maturità. La fioritura avviene generalmente nel mese di maggio, abbondante e per un bel periodo. I piccoli fiori hanno forma di imbuto e sono riuniti in grappoli terminali. Ognuno, largo 5 cm, è composto da una corolla di petali frastagliati sui bordi circondata da un calice dello stesso rosa viola brillante con riflessi violacei. Il cuore del fiore è di un rosa magenta più intenso, è occupato da lunghe stami dello stesso rosa. Esposti al sole, i fiori sbiadiscono fino al bianco. Il fogliame, generalmente persistente, è composto da piccole foglie semplici, ovali-arrotondate, con margine intero, disposte in modo alterno sui rami. Il loro colore è un verde piuttosto scuro, con finitura lucida, che assume bei colori bronzo a bordeaux sotto l'effetto del freddo. In caso di inverni particolarmente rigidi, il fogliame può essere parzialmente caduco. 

Le azalee del Giappone si trovano bene in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, simile alla torba. Sono bellissimi arbusti  sempreverdi da aiuola o da vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si accompagnano felicemente alle eriche, agli aceri giapponesi  o alle loro parenti le Azalee della Cina che cambiano aspetto con il passare delle stagioni. Abbinale anche ai camelie del Giappone e  ai loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà Purple Splendor si esalterà sulla terrazza o sul balcone, in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato e con annaffiature con acqua non calcarea.