Rhododendron catawbiense Grandiflorum

I Rododendri sono piante della famiglia delle ericacee, come le brughiere, che preferiscono nella loro immensa maggioranza suoli privi di calcare, tendenzialmente acidi, e climi umidi. Il Rododendro catawbiense è una specie botanica di grande sviluppo originaria degli U.S.A., più precisamente delle pendici montuose del sud degli Appalachi che si estendono dalla Virginia alla Georgia. Si caratterizza per una notevole resistenza al freddo e alle malattie che possono colpire questi arbusti. Frequentemente piantato nei giardini americani, è stato ibridato con specie originarie dell'Himalaya meno rustiche per produrre alcuni dei nostri rododendri più spettacolari.

'Grandiflorum', introdotto sul mercato prima del 1850, forma un grande cespuglio dal portamento espanso, più largo che alto. La sua crescita è relativamente veloce, raggiungerà in media 2,50 m di altezza per 3 m di larghezza in condizioni ottimali. I rami sono abbondantemente ricoperti di una bella fogliame lucido verde scuro, composto da foglie persistenti strette, leggermente arcuate, di forma oblunga. La fioritura, notevolmente abbondante, avviene dalla fine di maggio alla metà di giugno. I grandi fiori a forma di imbuto sono raccolti in grossi mazzi sferici dal aspetto lussureggiante. Il colore dei fiori, un viola punteggiato di giallo oro e marrone, è particolarmente luminoso all'ombra. Questo arbusto di terra di brughiera troverà il suo posto a mezz'ombra in un terreno fresco, umido e ben drenato, con pH acido. Il rododendro catawbiense 'Grandiflorum' è rustico in tutte le regioni di Francia.

Il Rododendro catawbiense 'Grandiflorum' potrà essere utilizzato isolato o in massa, naturalmente in compagnia di altre piante di terra di brughiera. Si può associare con azalee della Cina, con cui completa e tempera i toni caldi, magnolie, andromede (Pieris), laurieri delle montagne (Kalmia), aceri del Giappone a fogliame verde o violaceo... In un grande giardino bretone o normanno, potrà addirittura comporre una maestosa siepe lungo un grande viale, in compagnia di altri grandi rododendri.