Rhododendron Cunningham's White

Il Rhododendron ibrido 'Cunningham's White'’, già al primo sguardo, è una bella pianta, vigorosa e molto sana. Questa vecchia varietà scozzese, ancora molto piantata nei giardini e comunemente utilizzata come portainnesto, è dotata di una vegetazione densa e di un temperamento particolarmente rustico. L'arbusto produce una massa di piccoli fiori bianchi striati di porpora alla gola in primavera, e spesso di nuovo verso la fine dell'estate. Questo Rododendro tollera, meglio di molti altri, le esposizioni soleggiate se il terreno rimane fresco, così come i terreni poveri e ingrati, acidi, neutri o persino leggermente calcarei se ben concimati!

I Rododendri sono piante della famiglia delle ericacee, come le brughiere, che preferiscono nella loro stragrande maggioranza terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi, e climi umidi. Proveniente da un incrocio realizzato da Georges Cunningham nel 1830 tra il Rododendro caucasicum e il R. ponticum var. Alba, il Rododendro 'Cunningham's White' forma un cespuglio denso, con portamento inizialmente eretto, che nel corso degli anni assume un aspetto più espanso, più largo che alto. A maturità, raggiungerà circa 1 m 50 di altezza per 2 m di larghezza. La sua crescita è piuttosto lenta, di solito raggiunge 1 m di altezza per 1 m 20 di larghezza all'età di 10 anni. Le sue foglie persistenti di un verde medio a verde scuroé mat sono di forma ellittica, lunghe 13 cm, e coprono bene la pianta. Presentano un rovescio vellutato. A maggio-giugno a seconda del clima, la sua fioritura eccezionalmente abbondante sommerge l'arbusto : raggruppate in corimbi di 20 cm si aprono i suoi bei fiori bianchi lavati di rosa sui bordi, con la gola  fortemente striata di porpora-bruno. Non è raro che l'arbusto rifiorisca a settembre, sebbene con minor generosità. Ricchi di nettare, sono molto visitati dagli insetti impollinatori.

Come tutti i rododendri caucasici, 'Cunningham's White' èben rustico fino a -15°C o addirittura -20°C. Anche se preferiscono una esposizione a mezz'ombra, questi ibridi di R.caucasicum, autentici montanari, sopportano il sole del mattino purché non sia troppo caldo e che il loro piede rimanga fresco. "Cunningham's White", con la sua fioritura generosa e luminosa, vestirà facilmente un piccolo spazio ombreggiato del giardino, in compagnia di felci, di Hosta blu o variegate, di Pieris, di Brughiere, di Kalmie, di Azalee e di Aceri giapponesi, o di altri rododendri dello stesso gruppo per formare splendidi patchwork di texture e colori in primavera. La coltivazione in vaso richiede annaffiature regolari, con acqua non calcarea, e l'apporto di un concime specifico per le piante di suolo acido.