Rhododendron keleticum Robert Seleger

Il Rhododendron keleticum 'Robert Seleger' è una varietà orticola a crescita lenta e dal portamento compatto, leggermente più vigoroso rispetto alla specie tipo. Il suo fogliame persistente, composto da piccole foglie allungate di un bel verde scuro lucido, è ornamentale tutto l'anno. Con l'arrivo della primavera, offre un perfetto scrigno alla magnifica fioritura di un rosa lillà che ricopre interamente il cespuglio. Estremamente rustico, cresce in terreno acido, umifero, fresco e che conserva umidità in estate, in esposizione soleggiata a mezz'ombra. Le sue dimensioni lo rendono un buon soggetto per la coltivazione in vaso.

I Rododendri fanno parte della famiglia delle Ericacee, che comprende numerosi generi ornamentali (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) e alcuni piccoli frutti (Vaccinium: mirtillo, Arbutus: corbezzolo, Arctostaphyllos uva-ursi: uva ursina). Il genere Rhododendron è molto ricco di specie (circa un migliaio), tra cui le Azalee (denominazione orticola, a livello botanico, sono in realtà dei Rododendri).
Originario del Tibet, dello Yunnan in Cina e della Birmania (Myanmar), il Rhododendron keleticum è una specie di montagna che cresce a quote comprese tra 3.000 e 3.900 m. Il cultivar 'Robert Seleger' è una varietà orticola ottenuta dall'ibridatore tedesco Dietrich G. Hobbie nel 1960, incrociando la specie tipo con un altro Rododendro oggi dimenticato. Il risultato di questo incrocio è un bell'ibrido con caratteristiche abbastanza simili al R. keleticum. La sua crescita è lenta, dopo 10 anni di coltivazione formerà un cuscino vegetale alto 30 cm per 50 cm di larghezza e dopo 20 anni, 40-50 cm di altezza per 80-100 cm di larghezza. Il suo bel fogliame persistente è proporzionato alle sue dimensioni, quindi le foglie sono relativamente piccole. Di forma lanceolata, allungate con l'estremità acuminata (appuntita), misurano circa 5-6 cm di lunghezza per 2 cm di larghezza. Di un bel verde molto scuro, la loro superficie è leggermente lucida conferendo loro un carattere ornamentale definito.
La fioritura si apre nel mese di maggio, sotto forma di splendide fioriture a trombetta ben aperte. Raggruppate in grappoli di alcuni fiori, questi assumono una luminosa colorazione rosa lillà punteggiata di piccole macchie purpuree vicino al cuore della corolla. Molto abbondanti, ricoprono tutta la vegetazione, formando così uno spettacolo magnifico per circa 3 settimane. Questo rododendro è molto rustico, fino a -23°C.