Salix exigua

Salix exigua, il Salice dei coyote o Salice coyote, è senza dubbio uno dei più bei arbusti dal fogliame grigio. Dotato di una cima eretta, un po' arruffata, formata da rami lunghi, sottili e flessibili, che si allargano col tempo, compone una massa leggera e molto argentea, intessuta di lunghe foglie vellutate che giocano con la luce e il vento. Questa specie selvatica non solo è una delle più eleganti ma anche una delle più tolleranti in materia di terreno, insieme al salice bianco. Si troverà a suo agio sia con i piedi nell'acqua, sul bordo di un corso d'acqua, che su un pendio più secco in estate, dove trattiene il terreno.

Appartenente alla famiglia delle salicacee, Salix exigua è una specie botanica decidua originaria dell'ovest del Nord America, da una zona che va dalla Columbia Britannica in Canada fino al Nuovo Messico negli Stati Uniti. Nel suo ambiente naturale, questo salice costituisce un ottimo rifugio per i coyote, da cui il suo nome comune. Si tratta di una specie pioniera e ubiquitaria, un'essenza di luce meno strettamente legata ai luoghi umidi rispetto alla maggior parte delle altre specie del genere Salix. Il salice dei coyote è un arbusto con radici rampicanti, che tende a espandersi lateralmente col tempo. Mostra un portamento caratteristico, slanciato ma un po' irsuto e irregolare, supportato da uno o più tronchi ramificati vicino alla base in sottili rami flessibili. A maturità, questo salice cresce rapidamente raggiungendo in media 4 m di altezza per 5 m di larghezza. I giovani rami sono eretti e di colore marrone rosato. Il fogliame è caduco, le foglie affusolate misurano 10 cm e sono setose. Il colore verde-grigio sulla parte superiore è più tendente al bluastro e molto argenteo sul rovescio. La fioritura, poco visibile, un po' nascosta dal fogliame, avviene in aprile-maggio, su esemplari maschili e femminili separati. Gli amenti maschili possono arrivare fino a 10 cm di lunghezza, quelli femminili 8 cm. Il frutto è una capsula che si apre per liberare semi muniti di lunghe setole.

Altrettanto affascinante sul bordo di un corso d'acqua che in un'aiuola o in una siepe campestre, il salice coyote resiste perfettamente alle forti gelate e si dimostra molto facile da coltivare in terreno comune, in tutte le nostre regioni. A differenza della maggior parte dei suoi simili, non richiede un terreno sempre fresco o inzuppato d'acqua durante tutto l'anno, ed è in grado di resistere a periodi di siccità estiva con una buona annaffiatura occasionale. Negli Stati Uniti, è comunemente usato per stabilizzare le rive o i pendii lungo i corsi d'acqua. Si può ad esempio associare al fogliame porpora di un cotinus, di un nocciolo o di un faggio, e circondarlo da Panicum, Erba della pampa o Miscanthus in una scena leggera."