Salix fargesii

Il Salice fargesii o Salici di Farges, è una specie cinese di piccolo sviluppo molto decorativa, più cespugliosa che arbustiva, ben adatta all'ornamento dei piccoli giardini. È interessante per il suo aspetto insolito, ma anche per la sua facilità di coltivazione in quasi tutti i tipi di terreno. I suoi punti di forza sono le grandi foglie di magnolia verde scuro, molto lucide e splendide, i giovani germogli rossi da cui nascono grossi boccioli coperti di setole argentate, e il suo legno liscio di un bel marrone rame, che si ammirerà in inverno. I suoi amenti eretti di colore verde sono poco visibili in primavera. Resistente ai freddi più intensi, i suoi giovani germogli possono però essere danneggiati dalle gelate tardive.

Appartenente alla famiglia delle salicacee, il Salix fargesii è una specie botanica decidua originaria delle zone montuose del centro e dell'ovest della Cina (Gansu, Hubei, Shaanxi, Sichuan), dove si trova ad un'altitudine compresa tra 1400 e 1600 metri. Questa pianta è stata premiata in Inghilterra nel 2012 dalla Società Reale di Orticoltura, per le sue qualità ornamentali e le sue performance in giardino. Si tratta di una specie molto tollerante alla luce, meno strettamente legata ai luoghi umidi rispetto alla maggior parte delle altre specie del genere Salix.

Il salice di Farges è un arbusto di portamento arrotondato, ramificato, che sviluppa numerosi steli fin dalla base. A maturità, questo salice dal crescita lenta raggiungerà in media 2 m in tutte le direzioni, non supererà i 3 m dopo lunghe annate. I giovani rami sono eretti, lucidi e di colore rosso acceso, che virano al rosso mogano o rame col tempo. Già alla fine dell'inverno si formano boccioli lucidi di colore rosso acceso, che rilasciano giovani foglie setose e argentate. Attaccate ai rami da piccioli rossi, queste foglie si dispiegano arrossendo e poi verdeggiando, fino ad arrivare a misurare circa 11 cm di lunghezza per 6 cm di larghezza. La loro forma è lungamente ovale, affusolata in punta, molto elegante. Di consistenza spessa e fortemente nervate, presentano un bel colore verde scuro, lucido sulla parte superiore, più chiaro sulla parte inferiore. Il fogliame è deciduo, cade in autunno. La fioritura, poco visibile, un po' nascosta dal fogliame, avviene in aprile-maggio, su soggetti maschili e femminili separati. Gli amenti maschili, eretti, misurano fino a 12 cm di lunghezza, quelli femminili arrivano a 18 cm di lunghezza e sono anch'essi eretti. Il frutto è una capsula che si apre per liberare semi muniti di lunghe setole.

Altrettanto affascinante lungo un corso d'acqua che in un aiuola, il salice di Farges si rivela facile da coltivare in un terreno ordinario, nella maggior parte delle nostre regioni. A differenza della maggior parte dei suoi simili, non richiede un terreno fresco o inzuppato per tutto l'anno, e tollererà periodi di siccità estiva con una buona irrigazione occasionale. Dotato di una bella presenza durante tutto l'anno, può essere posizionato al centro di un piccolo aiuola composta da arbusti bassi (brugo d'inverno, santolina, corniolo nano Cornus sericea Kelseyi), o davanti a un gruppo di arbusti più grandi lungo un vialetto. Si può ad esempio abbinare alle azalee cinesi, e circondarlo di Panicum  o di Miscanthus in una scena leggera.