Salix helvetica - Salice elvetico

Salix helvetica, il salice svizzero, è una specie botanica di piccole dimensioni ma molto robusta, originaria delle Alpi europee. Questo cespuglio compatto e compatto si riconosce per i suoi rami tortuosi, ma soprattutto per il piumino bianco-argenteo che ricopre il fogliame e i rami, in modo che la sua vegetazione sembri interamente tessuta di velluto verde mandorla. I suoi amenti setosi, grigio-argentei che diventano gialli a piena fioritura, appaiono contemporaneamente al fogliame, in aprile-maggio.  Ben adatto ai piccoli giardini, e in particolare ai climi montani, si sviluppa al sole in aiuole ben drenate e anche in grandi scogliere rimanendo fresche. 

Il salice svizzero appartiene alla famiglia delle salicacee. Si tratta di una specie botanica decidua originaria delle zone paludose e dei bordi dei ruscelli di alta montagna di tutte le Alpi europee. È presente anche in Scozia e in Norvegia. In Francia è diffuso nel Delfinato e in Savoia. Questo arbusto di piccole dimensioni mostra una portamento compatto e cespuglioso, sostenuto da fusti corti e nodosi, ramificati vicino al suolo. A maturità, nei nostri giardini di pianura, questo piccolo salice non supererà 1 m in tutte le direzioni. In questa specie, tutta la vegetazione è coperta da un piumino bianco e setoso che nasconde il colore verde scuro del fogliame e dei rami. Il fogliame è deciduo, le piccole foglie sono disposte in modo alternato verso la cima dei fusti, di forma oblunga a ellittica, misurando 1 a 3,5 cm di lunghezza. Il lato superiore del lembo è di colore grigio-verde, coperto da peli setosi. Il lato inferiore è più chiaro, particolarmente tomentoso, e mostra una nervatura mediana marcata. La fioritura,  molto ornamentale, avviene in marzo-aprile, appena prima o allo stesso tempo in cui spuntano le foglie, a seconda del clima. Nascendo da grossi boccioli gialli, i fiori maschili di questo salice sono riuniti in amenti oviformi di 5 cm di lunghezza. Le infiorescenze femminili, portate da soggetti distinti, sono un po' più corte. Inizialmente argentati e setosi, rilasciano poi numerosi stami gialli. Questa fioritura è apprezzata dalle api che vi vengono a cercare polline e nettare. Lascia spazio alla formazione di capsule che si aprono a maturità per rilasciare semi muniti di peli.

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Altrettanto affascinante da solo, in aiuola come in siepe bassa, il salice svizzero, plasmato in un legno nodoso, possiede il fascino unico e un po' rude delle piante montane. La sua bella vegetazione soffice e argentata sarà valorizzata in un ambiente sobrio e minerale o in un prato fiorito, accompagnata da piante scelte per la loro robustezza. Questo cespuglio ha anche il suo posto nei giardini contemporanei, spesso urbani e di piccole dimensioni. Taglialo ogni tre anni dopo la fioritura per stimolarlo a svilupparsi e produrre molti rami fioriti. Si può ad esempio associare a piante perenni e arbusti montani come la santoreggia, gli elicrisi; Cytisus purpureus, Arabis, Alyssum, campanule. In una siepe libera il cui terreno drenato rimarrà fresco, si può associare a arbusti a fioritura primaverile come i ciliegi ornamentali, meli ornamentali o ancora dei Berberis porpora. Pensate a comporre dei bouquet con i suoi rami ricoperti di amenti setosi. In un vaso, si abbinano splendidamente a quelli del Prunus triloba, degli altri ciliegi e susini ornamentali che il calore della casa risveglierà.