Sophora japonica - Sofora del Giappone

Il Sofora giapponese (oggi rinominato Styphnolobium japonicum), più conosciuto con i nomi di Pagoda giapponese, Albero delle pagode o ancora Sofora del Giappone, è un albero caduco maestoso, vigoroso e facile da coltivare, spesso piantato nei parchi e lungo le vie più che nei giardini a causa del suo sviluppo che può diventare molto importante, a seconda delle condizioni di coltivazione. Dotato di una bella portamento ampio e largo, si veste di un elegante foliage diviso, di un verde brillante, che regala d'estate un'ombra leggera, molto piacevole. Quando compaiono le sue lunghe pannocchie di piccoli fiori di pisello bianco-crema, dopo più di vent'anni di coltivazione e con un'estate calda, merita il suo altro nome di Albero del miele poiché profuma intensamente lo spazio circostante.

Il Sofora giapponese appartiene alla famiglia delle Fabaceae, o leguminose, ed è parente della glicine, del robinia e del maggiociondolo per esempio. È originario della Cina centrale e della Corea. Nella natura, questo albero cresce naturalmente nelle pianure aride. Apprezzato per la sua bella presenza, questa sofora è stata spesso piantata vicino alle pagode, da cui il suo nome di albero delle pagode. È stato introdotto in Europa nel 1747 dal Padre d'Incarville. Poco esigente riguardo al tipo di terreno, se ben drenato, questo albero sopporta la siccità estiva una volta ben radicato. I giovani esemplari sono piuttosto sensibili al gelo intenso (-10/-12°C in punta), ma gli adulti sono capaci di resistere ai forti freddi.

Di crescita rapida, la Sofora del Giappone può raggiungere i 20 m di altezza e 15 m in larghezza in terreno fertile e fresco, anche se mantiene dimensioni più contenute nei giardini del Sud ad esempio. L'albero sviluppa generalmente un tronco piuttosto corto e una larga corona arrotondata: può essere largo quanto alto. I rami principali sono piuttosto eretti, mentre i rami giovani sono quasi orizzontali. Le sue foglie decidue, di un verde scuro brillante nella parte superiore, lunghe da 15 a 30 cm, sono composte da sette a diciassette foglioline. Il loro retro è pubescente, e assumono un bel colore giallo acceso in autunno, prima di cadere. La fioritura, che appare solo dopo vent'anni di coltivazione, dalla fine dell'estate all'autunno (fine luglio a fine settembre) a seconda del clima, si presenta sotto forma di belle pannocchie di piccoli fiori bianco-crema lunghi 30 cm. I fiori sono nettariferi e profumati. I frutti che seguono sono delle bacciformi pendenti che ricordano collane di perle. Il tronco dell'Albero delle pagode diventa tortuoso con l'età, e presenta un'ecora screpolata longitudinalmente. Il suo legno è fragile, e il suo sistema radicale è superficiale e molto esteso : è meglio piantarlo al riparo dai venti violenti che potrebbero sradicarlo.. Come molte piante della famiglia delle Fabaceae, la Sofora giapponese ha la capacità di produrre a livello delle sue radici dei noduli che ospitano batteri specifici che le permettono di svilupparsi in terreni poveri, utilizzando l'azoto presente nell'aria.

La Sofora del Giappone esprimerà tutta la sua magnificenza in un grande terreno, come albero d'ombra. Diventerà maestoso se non viene potato e costituirà un soggetto molto bello se viene collocato isolato su un prato. Se avete spazio, abbinatelo ad altri alberi a fioritura estiva (Albizia Summer Chocolate, l'albero del miele Evodia danielii...) o a fogliame autunnale.

L'albero delle pagode raggiungerà il suo pieno sviluppo con estati molto calde. È una pianta utilizzata in fitoterapia di cui tutte le parti sono purgative. Un tempo i fiori, i germogli fogliari e le foglie venivano utilizzati per ottenere coloranti gialli e i fiori profumati venivano impiegati in cosmetologia.