Sophora prostrata Little Baby - Sofora nano

Il Sofora prostrata 'Little Baby' è un arbusto curioso derivante da una specie di Sofora poco rustica e di piccole dimensioni nativa degli altopiani montuosi della Nuova Zelanda. Recentemente introdotto in Europa, dove è rapidamente diventato la mascotte delle terrazze molto alla moda, questo sofora di piccole dimensioni sorprende tanto quanto conquista con il suo portamento prostrato e la sua silhouette tortuosa e angolare sostenuta da rami dorati che crescono a zig-zag. Un fogliame un po' sparso composto da minuscole foglioline accentua l'originalità di questa pianta dallo stile deserto australiano. L'arbusto fiorisce all'inizio della primavera, dopo alcuni anni di coltivazione: i suoi piccoli fiori giallo-arancio, a forma di becco, diffondono un dolce profumo di miele. 'Little Baby' è una creatura vegetale allo stesso tempo affascinante, affettuosa e insolita.

Il Sofora prostrara appartiene alla recente famiglia delle Fabaceae, o leguminose. In quanto tale, questo arbusto è in grado di produrre, a livello delle radici, l'azoto indispensabile alla sua crescita, conferendogli un'eccellente adattabilità ai suoli poveri. È originario della Nuova Zelanda, dove è comunemente chiamato 'Prostrate Kowhai'. La sua area naturale di distribuzione è la parte orientale e arida delle montagne dell'Isola del Sud, una regione situata vicino a Marlborough e a sud di Canterbury. Di conseguenza, questo Sofora tollera i venti violenti, un'intensa esposizione al sole e frequenti periodi di siccità, ma anche gli ambienti urbani. In natura, questo arbusto è piuttosto polimorfo; assumerà, a seconda delle condizioni ambientali, un aspetto più o meno compatto o slanciato. Rustico fino a circa -10°C in un terreno drenato e in una posizione riparata, questo Sofora sopporta sia terreni sabbiosi e secchi che terreni più pesanti, argillosi e umidi in un clima mite.

Il cultivar 'Little Baby' è stato selezionato per il suo sviluppo molto contenuto e la sua fioritura leggermente più colorata. A maturità, l'arbusto raggiungerà mediamente 1,25 m in tutte le direzioni, con una crescita piuttosto lenta. Il Sofora prostrato ha, come lascia intuire il nome, un portamento prostrato, divergente e irregolare. I rami sono esili e si sviluppano con un angolo costante e vivace a livello di ogni nodo, a zig-zag. Le foglie, non numerose, saranno decidue o persistenti a seconda della rigidezza dell'inverno. Sono composte da minuscole foglioline di un verde acceso che contrasta con il colore giallo oro dei giovani fusti. La fioritura avviene sui soggetti di alcuni anni, tra febbraio e marzo. Si tratta di piccoli fiori papilionacei solitari, sospesi da un peduncolo. Sono leggermente ricurvi, la loro forma ricorda un po' il becco di un piccolo pappagallo. Sono di colore giallo-arancio e diffondono un profumo delicato e fugace che attira gli insetti impollinatori. Prima di appassire, questi fiori di pisello si schiudono in campanule strette che svelano prominenti stami gialli. Questa fioritura è seguita dalla formazione di baccelli cilindrici di colore marrone che contengono semi scuri a forma di rene.

Il Sofora nano Little Baby esprimerà tutta la sua originalità come albero isolato, integrato in un ambiente minerale come quello di un grande masso. La sua scarsa rusticità consente una coltivazione in piena terra in zona 8, in una posizione riparata. I giardinieri più continentali lo coltiveranno in un grande vaso da riporre d'inverno in un locale fresco e molto luminoso. Una pianta in vaso o in contenitore, che tollera sempre molto meno la mancanza d'acqua rispetto al suo omologo che cresce in piena terra, richiederà un'irrigazione costante durante tutta la bella stagione, ma molto ridotta in inverno.