Tetrapanax papyrifera Rex

Il Tetrapanax papyrifera Rex, noto anche come Pianta del riso, è una pianta asiatica strana, esotica ed esuberante. Metà arbusto e metà perenne, può formare in un clima mite un piccolo albero che sembra nascondere il suo tronco poco ramificato sotto un grande parasole composto da foglie immense splendidamente tagliate, di un verde-grigio vellutato. La sua fioritura, discreta ma molto mellifera, si presenta sotto forma di grappoli di piccoli fiori bianchi alla fine dell'estate. Propagandosi per rizomi, può talvolta diventare invadente se le condizioni lo permettono. Rustico fino a -10°C, riparte dal piede in primavera in caso di forti gelate. Questa affascinante pianta si svilupperà al sole non troppo caldo o in mezz'ombra in un terreno drenante, fertile, piuttosto fresco a occasionalmente secco, sia in piena terra che in vasi.

Il Tetrapanax papyrifera Rex, precedentemente chiamato Aralia papyrifera o Fatsia papyrifera, appartiene alla famiglia delle Araliacee. Il Tetrapanax papyrifera è l'unica specie di questo genere simile agli aralia; è originaria del sud della Cina, del Giappone e di Taiwan. Si tratta di un grande arbusto perenne che in una stagione forma un piccolo arbusto poco ramificato, raggiungendo, a seconda del metodo di coltivazione e del clima, un'altezza di 1,50 m a 4 m, per un'ampiezza di 1 m a 3 m. In primavera, i giovani rami sono coperti da una peluria brunastra a biancastra. Producono giovani germogli ricoperti da una peluria bruna e argentea, che si dispiegano in grandi foglie, di 50 a 80 cm di diametro. Portate da lunghi piccioli e disposte a ventaglio, sono divise in 9 a 11 lobi, leggermente pelose sulla parte superiore, molto pubescenti sotto, e fortemente nervate. A settembre compaiono grandi pannocchie lassù che portano fiori in piccole palle di colore bianco-crema, seguiti da piccole drupe nere. Il Tetrapanax possiede un rizoma rampicante e potente, e, come alcuni bambù, sarà necessario prendere alcune precauzioni affinché non si diffonda troppo al di fuori dei limiti stabiliti (coltivazione in grandi vasi, barriere anti-rizomi). Le parti aeree di questa pianta vengono distrutte a -5°C, ma riparte dal ceppo al di là di -10°C una volta ben radicata.

La sua forma ricorda un parasole e le sue foglie palmate persistenti in un clima mite conferiscono al Tetrapanax Rex un aspetto perfettamente esotico. Resiste bene alle spruzzi marini, e a tal fine è adatto ai giardini costieri. Per l'ornamento di un cortile semi-ombreggiato, di un patio, o l'angolo di una terrazza, è quasi insostituibile. Si può anche collocare all'interno di un aiuola di piante dall'aspetto tropicale ma abbastanza rustiche, come i banani, Beschorneria yuccoides, Melianthus major, Chamaerops humilis, le Cordiline, Agavi o Yucche. La coltivazione in grandi vasi è consigliata nelle regioni molto fredde, monitorando le annaffiature. Si può anche piantare in isolato, costituendo un magnifico esemplare. Pianta architettonica e strutturale, può segnalare un vialetto o segnare l'ingresso della casa.

Utilizzo: il suo nome di Pianta del riso deriva dal midollo bianco che si forma nei fusti lignificati. Viene utilizzato per la produzione dell'autentica foglia di riso, elaborata in Cina da molto tempo.