Zelkova serrata - Zelkova giapponese

Il Zelkova serrata, , conosciuto anche come Olmo o Zelkova del Giappone, è un cugino asiatico dei nostri olmi selvatici che ha molti punti di forza : maestoso, questo grande albero deciduo si riconosce per il suo tronco corto e tozzo coperto da una bella corteccia screziata di ocra, e coronato da una fiorente chioma ampia, globosa e ariosa che si colora di tonalità fiammeggianti in autunno. Come il suo parente il Zelkovia carpinifolia, costituisce un'ottima alternativa all'olmo a cui assomiglia, poiché è immune alla grafiosi che ha decimato negli anni '70 molti di questi alberi. La sua natura accomodante gli permette inoltre di prosperare in tutti i terreni profondi senza eccesso di calcare. Questa essenza resiste a -40°C.                                         

Originario del nord e dell'est dell'Asia (Giappone, Corea, Taiwan), il Zelkova serrata appartiene alla famiglia botanica delle Ulmacee.  Questo albero maestoso, dalla crescita piuttosto lenta, raggiunge all'età adulta i 18-20 m di altezza con una larghezza di circa 13-15 m. Sviluppa un tronco corto e tozzo da cui si ergono robusti e larghi rami principali sparsi, dando origine a ramificazioni in rami più sottili. Questi costituiscono la struttura della sua ampia chioma, di forma regolare, arrotondata e piuttosto sparsa. I giovani ramoscelli sono verdi e pelosi, diventano in seguito glabri e di colore marrone-rosso. La giovane corteccia di questo albero è liscia, di colore grigio-marrone e screziata di rosa-rosso fino all'arancione. Con l'età, essa si esfolia in piccole scaglie che rivelano una "pelle" nuova e viva di colore ocra. Le giovani gemme primaverili sono color porpora. Le foglie decidue sono più sottili rispetto a quelle dell'olmo : di forma oblunga a ellittica, lunghe da 7 a 13 cm, affusolate in punta, ornate di denti molto regolari, sono di colore verde chiaro, ruvide sopra e lucide sotto. In autunno, virano al bronzo rossastro e all'arancione. La fioritura, discreta, di colore verde, avviene contemporaneamente o subito dopo lo sviluppo delle foglie, in aprile-maggio. Nel zelkova, i fiori femminili, di colore verde, sono separati dai fiori maschili di colore giallo, ma portati dallo stesso individuo. Questi ultimi daranno piccoli frutti a nocciolo a forma di rene, di 0,3 cm di diametro, privi di ali, che passano dal verde al marrone a maturazione.

Il Zelkova del Giappone sarà riservato agli grandi spazi ben sgombri. Bell'albero d'ombra, si pianta isolato, o anche in fila lungo un viale principale in un parco. Si può associare ad esempio al faggio rosso, ai tili, agli acero facili da coltivare, o ancora ai pioppi. Con la sua bella corteccia e la sua splendida veste autunnale, il Zelkova può essere coltivato come bonsai.