Metasequoia glyptostroboides - Abete d'acqua

Il Metasequoia glyptostroboides, a volte chiamato Abete d'acqua o Sequoia cinese, è un grande albero maestoso dotato di una forma conica e regolare, ed è uno dei rari conifere a foglia caduca, caratteristica che condivide con il Larice e il Cipresso calvo. Di crescita molto rapida, porta un fogliame di felce finemente tagliato, morbido al tatto, di un piacevole verde tenero in primavera. Brilla in autunno sotto tonalità d'oro, bronzo e rame rosa. Questa essenza di luce e terreno fresco a umido richiede spazio e merita una posizione d'élite in un grande giardino. Si tratta di una specie preziosa, divenuta rara nel suo paese d'origine, che si adatta facilmente ai nostri climi temperati. 

Il Metasequoia glyptostroboides, parente del Sequoiadendron, è un grande conifera della famiglia dei taxodiacee o dei cupressacee secondo le classificazioni. È originario della Cina, più precisamente dell'ovest della provincia del Sichuan, dove è stato scoperto solo nel 1941. Si tratta dell'unica specie sopravvissuta di un genere molto antico, la cui origine risale a un'epoca geologica chiamata cretacico, concomitante alla scomparsa dei dinosauri terrestri e all'inizio di un'era glaciale. Il suo nome di specie, glyptostroboides, si riferisce ai frutti a forma di cono (gli strobili) molto simili ai frutti dei cipressi. In natura, in buone condizioni raggiungerà un'altezza di 40 m con un'apertura di 10 m, sviluppando una forma conica e eretta, talvolta quasi colonnare. Questa essenza mostra una crescita molto rapida in terreni freschi, gradisce i climi temperati e i suoli paludosi, non calcarei. .

Questo conifera di grande valore ornamentale sviluppa un tronco costolato alla base, coperto da una corteccia crepata di colore bruno-rossastro. La sua crescita rapida gli permette di guadagnare 50 cm a 1 m all'anno. I suoi rami sono disposti in modo opposto e si ramificano in lunghi rami persistenti che portano a loro volta rametti corti e caduchi. Le foglie, caduche, disposte su due file opposte, lungo un asse comune e sullo stesso piano, sono lineari, lunghe da 8 a 15 cm e larghe da 1 a 2 mm, flessibili, appiattite, di colore verde chiaro in primavera. Si scuriscono leggermente in estate, poi assumono diverse tonalità di giallo, marrone, arancione e rosso chiaro prima di cadere.  La fioritura avviene su individui adulti. Le infiorescenze sono coni globosi, squamosi e peduncolati, che misurano da 2 a 3 cm di diametro.

Il Metasequoia glyptostroboides, verrà piantato in un giardino sufficientemente grande per accoglierlo. Se le condizioni sono soddisfatte, costituirà un albero eccezionale, che sarà motivo di orgoglio per il giardiniere che lo ha piantato, sopravvivendogli senza dubbio, integrando così pienamente la storia di una famiglia e di un giardino. Si pianta isolato come punto focale, oppure in fila, ai bordi di un corso d'acqua, o ai limiti della campagna, posto davanti a una siepe di Bambù gigante Phyllostachys bambusoides. Un albero così massiccio richiede una base solida; si sceglierà con cura la sua posizione, in un terreno profondo e ben arioso. Non richiede o richiede poco mantenimento dopo i primi anni, e si abbina bene ad altri grandi conifere a fogliame autunnale come il Larice o il Cipresso calvo. Le reali qualità grafiche dei conifere si impongono naturalmente nella progettazione di un giardino contemporaneo, che preferisce l'estetica delle forme, delle silhouette e delle texture al valzer delle fioriture. Questo, a causa della sua bella struttura e del tronco dalle forme tormentate negli esemplari adulti, non perde nulla della sua maestosità in inverno.