Sequoiadendron giganteum - Sequoia gigante

Il Sequoiadendron giganteum, il sequoia gigante americano, non deve essere confuso con il Metasequoia, più "piccolo" e di origine asiatica. Questo conifera emblematico dei versanti occidentali della Sierra Nevada californiana è celebre per le sue proporzioni fenomenali e la sua longevità.  Per molti anni, cresce più in altezza che in larghezza, mostrando una forma piramidale stretta quasi colonnare, sostenuta da un tronco principale massiccio e molto verticale, la cui corteccia fibrosa di un marrone-rosso si spacca in profonde scanalature. Si allarga con l'età, estende i suoi rami pendenti in un movimento grazioso che li guida verso il cielo con le loro estremità. Vero monumento vegetale, richiede un giardino sufficientemente ampio per accogliere il suo sviluppo gigantesco, tanto più che sopravviverà a molte generazioni di giardinieri!  

Il Sequoiadendron giganteum, è un conifera della famiglia delle taxodiacee, originario del Nord America, più precisamente dei versanti umidi delle montagne della Sierra Nevada, in California. Fossili testimoniano la presenza dei sequoia in Europa prima delle grandi glaciazioni del quaternario. In condizioni ottimali, in natura raggiungerà un'altezza di 50 a 85 m con un'apertura di 8 a 10 m, sviluppando una forma piramidale massiccia. Questa specie mostra una crescita piuttosto rapida, apprezza climi freschi e piovosi, estati calde e inverni nevosi che offrono un'eccellente protezione alle radici e ai giovani esemplari.

Questo conifera di grande valore ornamentale presenta una forma piramidale conica inizialmente piuttosto stretta, che si allarga dopo molti anni. I suoi rami portanti sono leggermente pendenti, raddrizzati alle estremità, coperti da aghi stretti e triangolari, appuntiti, lunghi da 1 a 1,2 cm, simili a quelli dei cipressi. Sui giovani rami, misurano tra 0,3 e 0,6 cm. Questa pianta è monoica, cioè esistono individui maschili e femminili. Quando i coni femminili vengono impollinati, assumono una forma ovale, un colore bruno rossastro e una posizione eretta. Maturano in due anni. Il suo tronco è un pilastro colossale che assume un aspetto affascinante col tempo. La corteccia di questo sequoia è notevole, sia per il suo colore rosso, la resistenza al fuoco e agli attacchi fungini, che per le profonde bozze e crepe decorative che si formano col passare degli anni. Questa pianta è dotata di un sistema radicale molto esteso ma sorprendentemente superficiale, che rende il trapianto un po' delicato, ma gli consente di attingere con grande facilità le risorse nutritive e idriche del terreno. Questa caratteristica lo rende anche vulnerabile ai venti violenti, soprattutto su terreni molto sciolti.

Il Sequoiadendron giganteum sarà piantato in un giardino sufficientemente grande per accoglierlo. Se le condizioni sono favorevoli, diventerà un albero eccezionale, di cui il giardiniere che lo ha piantato andrà fiero, sopravviverà senza dubbio, integrando appieno la storia di una famiglia e di un giardino. Si pianta isolato come punto focale, o anche in siepe, ai limiti della campagna, posto davanti a una cortina di Phyllostachys bambusoides, il bambù gigante. Un albero così massiccio richiede una base solida; si sceglierà attentamente la sua posizione, in terreno profondo e in una zona ben esposta ma riparata dal vento che potrebbe abbatterlo. Non richiede o richiede poco mantenimento dopo i primi anni, e si abbina bene con grosse pietre, linee geometriche delle piscine e costruzioni in muratura. Quest'albero leggendario troverà il suo posto anche in un giardino contemporaneo o di ispirazione esotica.