Ginkgo biloba

Il Ginkgo Biloba, che porta il suggestivo nome di Albero dai quaranta scudi, è un albero maestoso che splende in autunno, adornato di un giallo brillante, le sue foglie a forma di ventaglio che cadendo formano ai suoi piedi come un tappeto d'oro. Unico rappresentante di una famiglia ormai scomparsa, monarca sopravvissuto delle foreste andine cinesi, deve la sua sopravvivenza solo alla fascinazione che esercita sull'Uomo la sua strana bellezza, così come alla sua incredibile resistenza agli aggressori di ogni tipo. Fate entrare questo albero leggendario nel vostro giardino, se è abbastanza ampio da accoglierlo, poiché richiede spazio per esprimersi appieno. 

Il Ginkgo biloba è l'unico rappresentante attualmente vivente della famiglia delle ginkgoacee, una famiglia molto antica apparsa circa 300 milioni di anni fa, ancora più primitiva dei conifere ai quali attualmente è collegato. Questo albero dai mille scudi vive da migliaia di anni nei Monti Tianmushan nel sud-est della Cina.  Fu reintegrato in Europa, ad Utrecht nei Paesi Bassi, nel XVIII secolo e arrivò in Francia nel giardino botanico di Montpellier nel 1778. Il Ginkgo può raggiungere un'altezza fino a 30m. Eretto e colonnare nella sua giovinezza, con l'età assume ampiezza e può espandersi fino a più di 9m di diametro. La sua longevità è notevole, permettendogli di superare l'età venerabile di 1000 anni.  Il suo fogliame deciduo è composto da foglie piatte a forma di ventaglio, larghe da 4 a 12 cm. Sono flessibili e sostenute da un lungo picciolo. Il loro colore è un verde brillante in primavera e in estate, prima di assumere quel sontuoso colore giallo dorato che si nota in autunno.

Ci sono ginkgo maschi e ginkgo femmine, che si distinguono quando sono in età da fiorire, intorno ai 25 anni.  I "fiori" maschili sono raggruppati in mazzetti lunghi da 3 a 8 cm, sono in realtà sacchi di polline. I "fiori" femminili sono invece solitari, delle dimensioni e del colore delle prugne; si tratta di ovuli nudi. Un ovulo fecondato dal polline di un ginkgo maschio germoglierà immediatamente, di solito ai piedi della pianta madre.  Prima dell'autunno, l'ovulo è liscio e attraente ma tossico, in particolare la parte carnosa che contiene una molecola  alla base dell'odore nauseante che assumerà quando inizia ad appassire. È un arbusto molto rustico. È anche molto resistente, il che gli ha permesso di sopravvivere a tutti i cataclismi che la Terra ha conosciuto. Fu uno dei pochi a sopravvivere alla bomba che devastò Hiroshima nel 1945!

Oggi, il Ginkgo Biloba è diventato il bello albero ornamentale, che si trova dai Giardini del Lussemburgo al palazzo dell'Eliseo, un po' ovunque in Île-de-France. Magnifico esemplare da esporre isolato in un grande giardino, l'albero dai quaranta scudi si accontenta di compagni, ai quali farebbe ombra in senso figurato ancor più che in senso proprio. Un acero giapponese dalle foglie rosse e facile da coltivare, come l'Acer palmatum, potrebbe essere piantato al suo fianco, il contrasto tra forme e colori delle foglie potrebbe creare un piccolo evento in giardino alla fine della stagione. Forse anche un sofora del Giappone per il suo aspetto di bonsai gigante.

Proprietà:

Il ginkgo è presente nella medicina tradizionale cinese fin dall'antichità. Il fogliame è attualmente utilizzato in occidente per ridurre i sintomi della malattia di Alzheimer. 

Il "seme", in realtà l'uovo di ginkgo, è usato nel chawanmushi, piatto tradizionale giapponese. Simili alle pistacchie, costituiscono un cibo consumato in Cina, specialmente durante i matrimoni.

Le cellule del ginkgo biloba ospitano un'alga microsimbiontica. Questo tipo di simbiosi, tra un'alga microscopica e una pianta superiore, è assolutamente unico nel regno vegetale. 

La foglia di ginkgo è il simbolo della città di Tokyo, in Giappone, rappresentando la crescita, la prosperità, il fascino e la tranquillità di questa città.

All'origine di leggende asiatiche fondamentali, il Gingko biloba si inserisce nel mito dei sette saggi e della foresta di bambù, quello del Fenice di Cinabro che si consuma e rinasce  nella sua ramificazione, o quello dei cinque draghi e dell'Unicorno.