Juniperus virginiana - Ginepro

Il Ginepro della Virginia, in latino Juniperus virginiana, è un grande conifera nordamericano noto per il suo olio essenziale dalle virtù antinfiammatorie e decongestionanti. È un albero dal notevole sviluppo, ma dalla crescita lenta, da riservare a parchi e grandi giardini. Molto rustico, non è esigente per quanto riguarda il terreno e il clima. Tuttavia, non tollera l'ombra.

Il Juniperus virginiana appartiene alla famiglia dei cipressacee. È una specie botanica originaria dell'est dell'America del Nord, dalla Florida a sud fino all'Ontario e a ovest del Québec a nord. In natura, questo ginepro cresce su suoli poveri e poco profondi, calcarei. A volte forma popolamenti monospecifici, ma si trova anche in foreste miste con alberi decidui. Di crescita lenta, il ginepro della Virginia raramente supera i 4 m di altezza all'età di 20 anni. Alla fine, dopo due o tre secoli, raggiunge tra i 15 e i 20 m di altezza per 5-6 m di larghezza. La sua forma è generalmente conica, piuttosto stretta. La sua chioma è molto densa. Il tronco e i rami sono coperti da una corteccia marrone-rossastra che si sfalda in sottili strisce nel tempo. I suoi rami sono sottili, con uno spessore di circa 1 mm. Il suo fogliame, persistente in inverno, è composto da scaglie (foglie giovanili) e aghi. Le scaglie misurano da 1,5 a 2 mm e sono disposte in quattro file strette sul ramo. Gli aghi misurano da 5 a 8 mm di lunghezza, sono raggruppati a coppie opposte e pungenti. Gli alberi adulti producono frutti oviformi, lunghi 5-6 mm, di colore bluastro. Contengono uno o due semi. Sono consumati dagli uccelli che "seminano" i semi. Questo ginepro ha un sistema radicale profondo, che gli permette di resistere agli estati secche.

Il ginepro della Virginia, ben adattato a terreni rocciosi e calcarei, si pianta come esemplare isolato in un grande giardino. Può anche essere utilizzato per formare una grande siepe frangivento non potata ai limiti della campagna. Il fogliame e la corteccia di questo conifera contengono un olio essenziale piacevolmente profumato, molto evidente in tempo caldo. Altri conifere possono accompagnarlo in terreni poveri e drenati: il ginepro comune (Juniperus communis), il Cipresso comune 'Totem', il Cedro dell'Atlante blu...