Archontophoenix alexandrae - Palma

L'Archontophoenix alexandrae, più conosciuto come Palma di Alessandra, o anche come Palma reale d'Australia, è una bellissima specie ampiamente piantata in zone tropicali, ma abbastanza difficile da trovare in vivaio. È apprezzata per l'eleganza del suo portamento e la bellezza delle sue grandi fronde maestose, di un verde brillante sulla parte superiore, che svelano un rovescio di un grigio molto luminoso. Poco rustica, può essere coltivata in piena terra solo nella zona degli agrumi, ma si comporta molto bene in vaso in un ambiente luminoso o in una veranda, dove forma una pianta estremamente decorativa per tutto l'anno. Questa palma apprezzerà trascorrere la bella stagione all'esterno, sulla terrazza o in giardino.

L'Archontophoenix alexandrae appartiene alla famiglia delle arecacee. È originaria del Nord-est dell'Australia, più precisamente delle foreste tropicali del Queensland, dove cresce in pianure umide a tratti secche. Il suo tronco, chiamato stipite, è solitario, rigonfio alla base, liscio, di colore grigio chiaro a verde nella parte superiore, attraversato da anelli verdi che sono i resti delle vecchie picciolate. Può raggiungere nella natura 30 m di altezza in piena terra, circa 5 m sotto le nostre latitudini, ma conserverà dimensioni molto più modeste in vaso. >All'estremità di questo stipite si sviluppa una corona composta da grandi foglie palmate, chiamate fronde, arcuate, divise in un gran numero di foglioline o pinnule coriacee e lucenti. Il loro colorito è un verde brillante sulla parte superiore e grigio verdastro sul rovescio. Ogni foglia, che può raggiungere i 2-3 m di lunghezza, è leggermente pendente all'estremità e portata da una lunga picciola. Si riconosce la palma di Alessandra dal colore verde tenero che dipinge la parte basale e avvolgente delle sue fronde. La fioritura avviene in  estate, sotto forma di infiorescenze ramificate e dense che nascono sotto la corona delle foglie, dall'aspetto diverso a seconda che si tratti di esemplari maschili o femminili. Quelle maschili sono più corte e ricordano un po' delle scope. Quelle femminili sono lunghe 60 cm, pendenti, adornate da piccoli fiori bianchi con sfumature violacee. A questi piccoli fiori seguono dei frutti non commestibili ma decorativi, ovoidali, di colore rosso vivo a maturità, di 1,5 cm di diametro.

La Palma di Alessandra, ottimo complemento in un giardino esotico, >cresce rapidamente se non manca né di acqua né di nutrimento. Si adatta bene alla coltivazione in vaso e costituisce una magnifica pianta d'appartamento per ampi ingressi luminosi, verande e serre temperate. A volte è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: nella bella stagione, riservategli l'angolo di una piscina o di una terrazza e posizionate accanto a lui delle Lin, dei cannas o ancora dei Colocasia, ad esempio.