Chamaerops humilis Compacta - Palma di San Pietro

Il Chamaerops humilis 'Compacta' (var. compatta) è una forma nana di questa palma mediterranea di dimensioni modeste comunemente chiamata Palma nana. Dotata di una crescita molto compatta, lenta, molto adattabile e relativamente rustica, è particolarmente adatta alla coltivazione in vasi ma anche nei piccoli giardini. Il suo bel fogliame a palma di un verde brillante, più largo rispetto a quello osservabile nel tipo, è disposto in ventagli densi portati sulla cima di steli multipli che emergono da un tronco ricoperto di fibre. Si tratta di una pianta perenne arbustiva resistente alla siccità e alle maree, facile da coltivare in terreni sassosi e ben drenati, in molte regioni risparmiate dalle forti gelate.

Pianta arbustiva a crescita lenta della famiglia delle Arecaceae, apprezzata come pianta ornamentale, il Chamaerops humilis è originario principalmente delle regioni mediterranee. Si tratta della palma la cui distribuzione è la più settentrionale: in Francia si trova fino a Hyères nel Var, ma anche nei dipartimenti dell'Aude e delle Alpi Marittime. Cresce spontaneamente in habitat secchi, su terreni sabbiosi o rocciosi, in prossimità del mare ma anche in montagna, subendo talvolta la neve e temperature piuttosto fredde in inverno. In natura, questa palma è spesso priva di tronco. 

La varietà Compacta, poco diffusa in coltivazione, si distingue per una crescita ancora più modesta e foglie più larghe. La pianta, definita cespitosa, produce diversi steli sullo stesso piede, formando un cespuglio eretto con portamento arcuato e aperto, molto tozzo. Le sue dimensioni adulte non supereranno i 2,5 m di altezza per 1,50 m di larghezza, ancora meno se coltivata in vasi. I 'tronchi', marroni, larghi 25 cm negli esemplari adulti, sono coperti da strati di fibre e cicatrici fogliari. Le foglie (fronde), eleganti, molto divise, sono composte da piccoli segmenti rigidi, più spessi rispetto al tipo, lunghi 25 cm, che si dipartono dal picciolo munito di spine. Il loro colore è un verde brillante sulla parte superiore, più bianco sotto. Questa pianta è generalmente dioica (non sempre), cioè gli individui maschili e femminili sono spesso distinti. I fiori, profumati, compaiono alla fine della primavera, sotto forma di spadice, circondati da una spata lunga 30 cm, contenente molti piccoli fiori beige-gialli, maschili o femminili. I frutti, chiamati drupe, di forma ovale e di colore marrone-rossastro a maturità e con polpa fibrosa, non sono commestibili.

Questa palma nana è, insieme al Trachycarpus fortunei, una delle più facili da acclimatare in molte delle nostre regioni. In piena terra, si posizionerà isolata, non lontano da una piscina ad esempio, insieme a palme blu o argentate (Brahea armata, Chamaerops Vulcano, Nannorrhops), banani o yuccas, in un ambiente dall'ispirazione esotica. Ma questa varietà molto resistente alla siccità esprimerà tutto il suo potenziale in un giardino secco o in una grande roccia. Un po' difficile da abbinare a causa della sua forte personalità, si può comunque piantare in gruppi di 3 esemplari e circondarlo con un tappeto di timo, una semina di Papaveri della California o una fila di Felicia. Un giardino contemporaneo lo adotterà sopra una marea di ciottoli bianchi. Costituirà un magnifico esemplare sulla terrazza o sul balcone, piantato in un grande vaso scelto con cura.