Chamaerops humilis - Palma di San Pietro

Il Chamaerops humilis, noto anche come Palma nana o Palma mediterranea, è l'unica palma originaria dell'Europa, precisamente delle coste mediterranee, su terreno calcareo e piuttosto secco. Ha una forma compatta, a ciuffo, particolarmente adatta alla coltivazione in vaso grande e nei giardini dove lo spazio è limitato. Sviluppa un tronco ricoperto di fibre da cui emergono molteplici steli portanti foglie rigide disposte a ventaglio. Se non è il più spettacolare di tutti, questa piccola palma aggiungerà un tocco esotico a qualsiasi ambiente, pur essendo una delle piante più facili da coltivare nei nostri climi non troppo rigidi. È una pianta resistente alla siccità e alle brezze marine, che si adatta a terreni poveri e si colloca in una posizione molto soleggiata.

Pianta arbustiva a crescita lenta della famiglia delle Arecacee, molto apprezzata come pianta ornamentale, il Chamaerops humilis è originario principalmente delle regioni mediterranee. Si tratta della palma la cui distribuzione è più settentrionale: in Francia si trova fino a Hyères nel Var, ma anche nei dipartimenti dell'Aude e delle Alpi Marittime. Cresce spontaneamente in habitat secchi, su terreni sabbiosi o rocciosi, in prossimità del mare ma anche in quota, subendo talvolta la neve e temperature piuttosto fredde in inverno. Nella natura, su terreni magri, questa palma è spesso priva di tronco, quasi rachitica. Ma nel terreno fertile dei nostri giardini, diventa un gigante, dotato di una vegetazione lussureggiante. La pianta, definita cespite, produce diversi steli sullo stesso piede, formando un cespuglio eretto con portamento arcuato e espanso, molto tozzo. Le sue dimensioni adulte non supereranno i 4 m di altezza per 2 m di larghezza, ancor meno se coltivato in vaso. I 'tronchi', marroni, larghi 25 cm nei soggetti adulti, sono coperti da strati di fibre e cicatrici fogliari. Le foglie (fronde), eleganti, molto divise, sono composte da piccoli segmenti stretti, rigidi, sottili, lunghi 45 cm, che si dipartono dal picciolo coperto di numerose spine. Il loro colore è un verde brillante sulla pagina superiore, ma sono bianche sotto. Questa pianta è generalmente dioica (non sempre), cioè gli individui maschili e femminili sono spesso distinti. I fiori, profumati, compaiono alla fine della primavera, sotto forma di spadice, circondato da una spata lunga 40 cm, che racchiude numerosi piccoli fiori beige-gialli, maschili o femminili. I frutti, chiamati drupe, di forma ovale e di colore marrone-rossastro a maturazione e con polpa fibrosa, non sono commestibili.

Questa palma nana è, insieme al Trachycarpus fortunei, una delle piante più facili da acclimatare in molte delle nostre regioni. In piena terra, si posizionerà isolata, non lontano da una piscina ad esempio, in compagnia di banani, o yucche, in un ambiente di ispirazione esotica. Ma questa varietà molto resistente alla siccità esprimerà tutto il suo potenziale in un giardino arido o in una grande scogliera. Un po' difficile da abbinare a causa della sua forte personalità, si può comunque piantare in gruppi di 3 esemplari e circondarlo con un tappeto di timo, una semina di papaveri californiani, o una bordura di Felicia. Un giardino contemporaneo lo accoglierà sopra un mare di sassi bianchi. Costituirà un magnifico esemplare sulla terrazza o sul balcone, piantato in un grande vaso scelto con cura.