Phoenix canariensis (semi) - Palma delle Canarie

Il Phoenix canariensis, chiamato anche Palma delle Canarie o Palma di Nizza, è una delle palme più piantate al mondo. Dotato di un tronco solido e verticale, sormontato da un grande ciuffo di foglie pennate, elegantemente arcuate, conquista per il suo portamento maestoso, la sua plastica perfetta e la sua silhouette che disegna una palma ideale. Di crescita rapida in terreno ricco, sopporta la siccità, il freddo fino a -7°C, tollera terreni acidi o alcalini, l'ombra parziale e gli spruzzi salini. Questa palma si trova bene sia sulle rive del Mediterraneo che lungo il Golfo di Guascogna. Altrove, costituirà una magnifica pianta da agrumeto.

Il Phoenix canariensis appartiene alla grande famiglia delle Arecaceae. È originario, come suggerisce il nome, delle Isole Canarie, e fu introdotto a Nizza nel 1864 con il successo che si conosce. Simbolo vegetale delle sue isole native, da allora è diventato emblematico dei paesaggi mediterranei, o meglio neo-mediterranei. La Palma delle Canarie è una specie arborea delle foreste subtropicali dell'arcipelago, situate tra i 300 e i 500 m di altitudine sul versante nord e tra i 500 e i 1000 m sul versante sud. È diventata piuttosto rara, a causa della pressione esercitata dall'uomo sul suo habitat naturale, ed è stata costretta a rifugiarsi in zone poco accessibili alle attività turistiche.

Il tronco della palma delle Canarie, chiamato stipite, è colorato di marrone o grigio, ricoperto da una sorta di scaglie che sono i resti dei vecchi piccioli. Può raggiungere i 15 m di altezza per 60 cm di diametro in piena terra. All'estremità di questo stipite si sviluppa una corona composta da oltre 150 grandi foglie palmate, chiamate fronde. Ogni foglia, che può raggiungere i 5 m di lunghezza, è leggermente ricadente e portata da un lungo picciolo bordato di spine. È composta da pinnule strette, piegate a forma di V, coriacee e rigide, di un verde profondo e vivace. La fioritura avviene in estate, sotto forma di infiorescenze che nascono tra le foglie, di aspetto diverso a seconda che si tratti di esemplari maschili o femminili. Quelle maschili sono più corte e ricordano un po' delle scope. Quelle femminili sono lunghe, pendenti, guarnite di piccoli fiori gialli. A questi piccoli fiori seguono frutti non commestibili, ma decorativi, a forma di ghianda, giallo-arancio poi brunastri a maturità. Contengono ciascuno un seme allungato percorso da un solco come i datteri. La fioritura appare solo su esemplari maturi, dopo molti anni di coltivazione.

Il Phoenix canariensis è una magnifica palma, da piantare isolata su un prato o in filare in clima mite, compreso in prima linea sul mare. Richiede spazio per esprimere tutta la sua bellezza e cresce velocemente se non manca né di acqua né di nutrimento. Ampiamente coltivato sulla Costa Azzurra dalla fine del XIX secolo, riscuote un successo crescente tra i professionisti del paesaggio, ma anche tra i giardinieri appassionati di piante esotiche. Semi-rustico, sembra trovarsi bene anche sulla costa atlantica del nostro paese. A volte è difficile da associare, a causa della sua forte personalità: riservagli l'angolo di una piscina e pianta ai suoi piedi piccoli arbusti sempreverdi come le salvie arbustive, i teucri, semplici e fioriferi. I Phormium, grafici, sobri e colorati o le agavi precise e geometriche, lo accompagneranno in un'aiuola sia esotica che facile da mantenere.