Zantedeschia aethiopica - Calla

Il Calla o Zantedeschia aethiopica, è l'arum bianco dei fioristi, una magnifica pianta perenne a ciuffo dalle grandi foglie lucide, di cui si ammirano in primavera i bei calici bianchi delicatamente profumati. Questa pianta, ancora presente nei giardini dei curati, è una perenne rizomatosa originaria dell'Africa che sopravvive, sotto uno spesso strato di pacciame, alla maggior parte dei nostri inverni normali. Ama i terreni freschi e umidi, eccelle nei pressi dei laghetti e forma splendide fioriture in vaso per la terrazza. I suoi fiori dalle linee pure durano a lungo in vaso.

Il Zantedeschia aethiopica, conosciuto anche come Giglio d'Etiopia, è una pianta della famiglia delle Araceae nativa del Sud Africa, principalmente delle province del Lesotho e dello Swaziland, ma anche del Mozambico. Si è diffusa in Africa orientale (Malawi, Zambia, Tanzania, Kenya) e si è naturalizzata nell'arcipelago di Madera, nelle Azzorre e in Australia, specialmente nell'ovest dell'Australia. In natura si trova in luoghi umidi e periodicamente allagati come lungo iruscelli e gli stagni. Si tratta di una pianta perenne semi-acquatica con rizoma tuberoso, decidua o sempreverde in inverno ed estate, a seconda della mitezza del clima e della freschezza del terreno.

Dalla primavera spuntano dal suo rizoma foglie molto belle con lunghi piccioli e lamina a forma di cuore allungata, che possono raggiungere anche più di 60 cm di lunghezza, raggruppate in un opulento ciuffo espanso di 60 cm di diametro. La pianta si espande nel tempo tramite la produzione di rizomi filiformi. Le foglie sono lucide e di un bellissimo colore verde oliva scuro. La fioritura avviene da maggio a luglio-agosto, può durare 4 mesi se il terreno rimane fresco. Quando il terreno si secca in estate, la fioritura si interrompe e le foglie si seccano, la pianta entra in dormienza. I fiori a forma di calice possono raggiungere i 25 cm di altezza. Si tratta di infiorescenze tipiche della famiglia delle Araceae. Ogni infiorescenza è composta da uno spadice, una sorta di asta centrale che porta minuscoli fiori gialli, circondato da una larga brattea bianco puro, chiamata spata. Il profumo che emana è delicato e sorprendente, ricorda un po' l'anice e l'iris.

Il Zantedeschia aethiopica, è un po' l'. Dal suo fogliame ai suoi fiori candidi, si impone per la sua  lussureggiante semplicità e infonde in qualsiasi ambiente lo spirito delle terre australi. Questa pianta che adora il calore e i terreni impregnati d'acqua apprezza persino di avere i piedi nell'acqua durante il periodo di crescita, si svilupperà volentieri lungo le rive dei corpi idrici nelle nostre regioni miti. In un terreno normale, il giglio dei fioristi sarà valorizzato da piante più leggere come l'iris versicolor, l'acquilegia o le euritmie; uno spesso strato di pacciame posto sul suo rizoma le permetterà di resistere a un inverno non troppo rigido. La presenza di questa perenne è tale che spesso è piantata in grandi ciuffi isolati lungo un vialetto o vicino a un'entrata. Questa pianta che teme i geli severi sarà vantaggiosamente coltivata in un grande vaso pieno di terra fertile che sarà facile da riporre in inverno. Di coltivazione piuttosto delicata, il Giglio d'Etiopia vi ricompenserà con la bellezza senza tempo dei suoi fiori, sul terrazzo in vaso o in giardino. In bouquet, i suoi compagni tradizionali sono i gigli e le rose bianche.