Eucomis autumnalis

Questo Eucomis automnalis è una pianta bulbose sudafricana che non manca né di originalità né di eleganza. Sviluppa foglie a rosetta, con margini fortemente ondulati, da cui si ergono verso la fine dell'estate o in autunno delle strane infiorescenze a grappoli di piccoli fiori pendenti dal colore giallo pallido verdastro, sovrastati da una sorta di ciuffo fogliare che ricorda la forma di un'ananas. I fiori durano a lungo in giardino e in vaso, e anche la fruttificazione è piuttosto decorativa, prolungando lo spettacolo fino a tarda stagione. È anche una specie abbastanza rustica e di facile coltivazione in pieno sole o mezz'ombra, da piantare in massa nei giardini rocciosi, ai bordi dei prati, sui muretti o in grandi vasi sulla terrazza.

L'Eucomis automnalis (sinonimo Eucomis undulata) appartiene alla famiglia delle asparagacee. Questa specie botanica originaria del nord-est del Sudafrica è talvolta chiamata fiore-ananas, a causa della sua curiosa infiorescenza costruita un po' come quella dell'ananas (Ananas comosus), appartenente alla famiglia delle bromeliacee e nativo del Sud America. L'Eucomide d'autunno si sviluppa da un bulbo molto grosso e tunica, che può raggiungere fino a 10 cm di diametro. La pianta in fiore può raggiungere i 60-80 cm di altezza se le condizioni di coltivazione sono favorevoli. Forma in primavera una rosetta di 60-75 cm di diametro, composta da grandi foglie larghe, di consistenza tenera e carnosa, con margini ondulati taglienti, lunghe 12-35 cm. L'infiorescenza cilindrica non appare prima dei mesi di settembre-ottobre, in cima a un fusto tozzo. È composta da circa un centinaio di fiori dal colore che varia dal giallo al verde, e prende il nome di racemo. Questo racemo è sovrastato da un ciuffo di brattee fogliacee. I fiori fecondati diventano verdi, mentre i frutti maturi lasciano intravedere semi rotondi e lucidi, rossi bordeaux che diventano neri a maturità, conferendo un aspetto molto decorativo a questa curiosa pianta.

Pianta bulbose perenne dall'aspetto molto esotico, l'Eucomis automnalis si pianta in gruppo e troverà naturalmente il suo posto in un sentiero esotico, in un giardino roccioso fresco, in un aiuola composta da piante rare e originali, o anche in un grande vaso sulla terrazza o sul balcone. Si accontenta di poco, ma darà il meglio di sé in un terreno molto ricco di humus, sempre fresco ma ben drenato, in pieno sole o mezz'ombra. I suoi fiori restano a lungo decorativi in giardino e durano 1-2 settimane nei bouquet, mentre le spighe cariche di frutti e semi si conservano per circa un mese in un vaso. Si può associare questo fiore-ananas agli Hedychium (Hedychium coccineum Tara), ai Cannas, alla Ricinus communis e persino a piccole graminacee leggere come lo Stipa tenuifolia, i Pennisetum orientali o il Muhlenbergia capillaris.